Por William Schomberg e Andy Bruce
LONDRES (Reuters) - A economia britânica encolheu menos do que o temido em janeiro, quando o país voltou a travar o coronavírus, mas o comércio com a União Europeia foi prejudicado pelo início das novas regras pós-Brexit.
O Produto Interno Buto caiu 2,9% sobre dezembro, disse o Escritório de Estatísticas Nacionais.
Economistas ouvidos pela Reuters esperavam uma contração de 4,9% e os preços dos títulos do governo caíram, já que os investidores interpretaram os dados como um sinal de que o Banco da Inglaterra possa não injetar mais estímulos na economia.
O Reino Unido sofreu sua pior crise econômica em três séculos no ano passado, quando encolheu 10%. O país também registrou o maior número de óbitos pela Covid-19 da Europa, com mais de 125 mil vítimas.
Mas o país está acelerando com as vacinas e, após os números desta sexta-feira, os economistas disseram esperar que a economia encolherá 2% no primeiro trimestre de 2021, metade do previsto pelo Banco da Inglaterra no mês passado.
Muitas empresas estão aprendendo a lidar com os bloqueios, incluindo varejistas que aumentaram suas operações de compras online e empresas de serviços que tentam ajudar os trabalhadores a produzir de casa.
Os números do governo também mostraram que as exportações e importações do Reino Unido para a UE tiveram a maior queda já registrada, embora tenha havido um atraso na coleta de alguns dados e houvesse sinais de recuperação no final de janeiro.