WASHINGTON (Reuters) - O número de norte-americanos que entraram com novos pedidos de auxílio-desemprego aumentou na semana passada, sugerindo algum abrandamento no mercado de trabalho, embora as condições gerais permaneçam apertadas.
Os pedidos iniciais de auxílio-desemprego aumentaram em 6.000, para 260.000 em dado ajustado sazonalmente, na semana encerrada em 30 de julho, informou o Departamento do Trabalho nesta quinta-feira. Economistas consultados pela Reuters previam 259.000 pedidos para a última semana.
As solicitações ultrapassaram 230.000 no início de junho, atingindo uma máxima de oito meses de 261.000 em meados de julho. Ainda assim, eles permanecem abaixo da faixa de 270.000-300.000 que os economistas dizem que sinalizaria uma desaceleração material no mercado de trabalho.
O número de pessoas recebendo o benefícios após uma semana inicial aumentou em 48 mil, para 1,416 milhão, durante a semana encerrada em 23 de julho. Essa é uma medida para as contratações.
A economia contraiu 1,3% no primeiro semestre, atendendo à definição padrão de recessão. Mas com o mercado de trabalho ainda produzindo empregos em ritmo acelerado e demissões baixas, a economia não está em recessão, embora o impulso geral tenha esfriado.
Oscilações bruscas nos estoques e o déficit comercial vinculado a problemas nas cadeias de suprimentos globais foram os principais culpados pelos dois declínios trimestrais consecutivos no Produto Interno Bruto.
Havia 10,7 milhões de vagas abertas no final de junho, com 1,8 vaga para cada trabalhador desempregado.
Por enquanto, as demissões continuam muito baixas. Um relatório separado da empresa global de recolocação Challenger, Gray & Christmas nesta quinta-feira mostrou que os cortes de empregos anunciados por empresas sediadas nos EUA caíram 20,6%, para 25.810 em julho.
Até agora este ano, os empregadores anunciaram 159.021 demissões, 31,3% abaixo do mesmo período do ano passado e o menor número de janeiro a julho desde 1993.
Os cortes de empregos neste ano se concentraram nos setores automotivo, de tecnologia e financeiro. A escassez de chips prejudicou a indústria automobilística, enquanto as demissões nos setores de tecnologia e financeiro refletem o arrefecimento da demanda por causa da taxa de juros mais alta.
Na semana passada, o Federal Reserve elevou sua taxa básica de juros em mais 0,75 ponto percentual. O banco central dos EUA já aumentou os juros em 225 pontos-base desde março.
"Os níveis de corte de empregos não estão agora nem perto de onde estavam nas recessões de 2001 e 2008, embora possam estar aumentando", disse Andrew Challenger, vice-presidente sênior da Challenger, Gray & Christmas. "Se estamos em recessão, ainda temos que sentir isso no mercado de trabalho."
Os dados pedidos de auxílio-desemprego não têm relação com o relatório de emprego de julho, que será divulgado na sexta-feira. De acordo com uma pesquisa da Reuters com economistas, a economia norte-americana deve ter criado 250.000 vagas de emprego no mês passado, após abertura de 372.000 em junho.
(Reportagem de Lucia Mutikani)