Por Jennifer Rigby
LONDRES (Reuters) - O adoçante aspartame é um "possível cancerígeno", mas continua seguro para ser consumido nos níveis já estabelecidos, declararam dois grupos ligados à Organização Mundial da Saúde (OMS) nesta sexta-feira.
As decisões são o resultado de dois painéis separados de especialistas da OMS, um dos quais sinaliza se há alguma evidência de que uma substância é um perigo potencial e o outro que avalia quanto de risco real essa substância realmente representa.
O aspartame é um dos adoçantes mais populares do mundo, usado em produtos como refrigerantes dietéticos da Coca-Cola.
Em uma coletiva de imprensa antes do anúncio, o chefe de nutrição da OMS, Francesco Branca, sugeriu que os consumidores que avaliam as escolhas de bebidas não considerem ingerir nem o aspartame nem o adoçante.
"Se os consumidores se depararem com a decisão de tomar refrigerante com adoçante ou com açúcar, acho que deveria haver uma terceira opção considerada - que é beber água em vez disso", disse Branca.
Em sua primeira declaração sobre o aditivo, anunciada na sexta-feira, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), com sede em Lyon, na França, disse que o aspartame é um "possível carcinógeno".
Essa classificação significa que há evidências limitadas de que uma substância pode causar câncer.
Ela não leva em consideração quanto uma pessoa precisaria consumir para estar em risco, o que é avaliado por um painel separado, o Comitê Conjunto de Aditivos Alimentares (JECFA), da OMS e da Organização para a Alimentação e a Agricultura (FAO), com sede em Genebra.
Depois de realizar sua própria revisão abrangente, o JECFA disse na sexta-feira que não tinha evidências convincentes dos danos causados pelo aspartame e continuou a recomendar que as pessoas mantenham seus níveis de consumo da substância abaixo de 40mg/kg por dia.
O JECFA estabeleceu esse nível pela primeira vez em 1981, e as agências reguladoras em todo o mundo têm orientações semelhantes para suas populações.
Vários cientistas não associados às análises disseram que as evidências que ligam o aspartame ao câncer são fracas. As associações da indústria de alimentos e bebidas disseram que as decisões mostraram que o aspartame é seguro e uma boa opção para pessoas que desejam reduzir o açúcar em suas dietas.
A OMS disse que os níveis de consumo existentes significam, por exemplo, que uma pessoa com peso de 60 a 70 kg teria que beber mais de 9 a 14 latas de refrigerante diariamente para ultrapassar o atual limite, com base no teor médio de aspartame nas bebidas. Esse número é cerca de 10 vezes o que a maioria das pessoas consome.
“Nossos resultados não indicam que o consumo ocasional possa representar um risco para a maioria dos consumidores”, disse Branca.
(Reportagem adicional de Elissa Welle, Richa Naidu e Jessica DiNapoli)