(Reuters) - O jogador Oleksandr Zinchenko, da seleção da Ucrânia, disse que sua equipe espera deixar o país orgulhoso quando enfrentar a Escócia na semifinal da repescagem europeia para a Copa do Mundo, na próxima semana.
A partida no estádio Hampden Park, em Glasgow, será realizada em 1 de junho após ser adiada em março devido à invasão da Ucrânia pela Rússia, que Moscou chama de "operação militar especial".
"No primeiro momento em que começou, era tão complicado estar concentrado no futebol", disse Zinchenko à BBC. "Todos os meus pensamentos estavam com a Ucrânia, com o povo ucraniano."
"Eu diria que para todos, para todos jogador de futebol ucraniano... este jogo é um dos jogos mais importantes da minha vida. Os caras parecem prontos e não é necessário falar de motivação".
Esse será o primeiro jogo oficial da Ucrânia desde que a invasão começou, em fevereiro. A temporada da primeira divisão ucraniana foi abandonada no mês passado.
"A condição física, obviamente sem os jogos, não é fácil se preparar para os caras que não jogam há algum tempo", disse Zinchenko. "Neste caso, não há desculpas e temos que fazer nosso trabalho o melhor que pudermos."
"Posso prometer a todo o povo ucraniano que cada um de nós vai dar tudo para ganhar o jogo e deixá-los orgulhosos de nós, e talvez por apenas alguns segundos gostaríamos de dar a eles este sorriso".
O vencedor da partida enfrentará o País de Gales, em Cardiff, no dia 5 de junho, valendo uma vaga no Mundial do Catar no final deste ano.
(Reportagem de Aadi Nair, em Bengaluru)