Por Foo Yun Chee
BRUXELAS (Reuters) - A Anheuser-Busch InBev corre o risco de receber uma multa antitruste da União Europeia por impedir a importação de cervejas mais baratas na Bélgica, apesar de seus esforços para resolver a investigação, disseram fontes a par do assunto.
No ano passado, a Comissão Europeia acusou a maior cervejaria do mundo de abusar de seu domínio de mercado na Bélgica ao impedir importações mais baratas de suas marcas Jupiler e Leffe dos países vizinhos França e Holanda.
A Comissão tipicamente desaprova tentativas de impedir o comércio paralelo no bloco de 28 países, por meio do qual produtos mais baratos em um país são transportados para venda em outro, vendo tais táticas como um obstáculo para o mercado único.
A Comissão disse que o resultado foi que os consumidores belgas estavam pagando mais pelas duas marcas de cerveja mais populares na Bélgica. A AB InBev vende Jupiler e Leffe a preços mais baixos na Holanda e na França devido à maior concorrência nesses dois mercados.
As regras antitruste da UE permitem que as empresas resolvam as investigações, oferecendo concessões para encerrar casos sem impor nenhuma multa ou provar irregularidades. A Comissão aceita normalmente esta opção apenas se a considerar como uma forma mais rápida de restabelecer a concorrência no mercado.
A Comissão, que pode multar as empresas em até 10 por cento de seu faturamento global, não quis comentar. As fontes dizem que uma decisão formal levará algum tempo antes de ser anunciada. A AB InBev não respondeu imediatamente a um pedido de comentário
O fiscalizador de concorrência da UE disse que as táticas da AB InBev incluem a mudança das embalagens de ambas as marcas na Holanda e na França para torná-las mais difíceis de vender na Bélgica. Os varejistas holandeses tiveram acesso limitado a produtos e promoções importantes para evitar a venda de produtos para a Bélgica.
(Reportagem adicional de Philip Blenkinsop)