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Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - Problemas de pessoal no controle de tráfego aéreo estão atrasando as viagens nos aeroportos de Nova York, Washington, Newark e Houston, informou a Administração Federal de Aviação na noite desta quinta-feira, quando a paralisação do governo dos EUA chegou ao seu 23º dia.
A FAA estava relatando problemas de pessoal em 10 locais diferentes e emitiu paradas em terra nos aeroportos de Houston Bush e Newark. Os voos no Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington estavam atrasados em média 31 minutos e os atrasos no LaGuardia de Nova York estavam em média 62 minutos.
Cerca de 13.000 controladores de tráfego aéreo e aproximadamente 50.000 funcionários da Administração de Segurança de Transporte (TSA) precisam trabalhar sem remuneração durante a paralisação do governo.
O FlightAware, um site de rastreamento de voos, informou que mais de 4.200 voos dos EUA sofreram atrasos nesta quinta-feira, incluindo mais de 15% dos voos no Reagan, Newark e LaGuardia e 13% no Bush.
As autoridades federais estão preocupadas que as ausências dos controladores possam aumentar durante o fim de semana. Os controladores ficarão sem seu primeiro pagamento integral na terça-feira.
"Tememos que haja atrasos, interrupções e cancelamentos significativos de voos nos principais aeroportos do país nesta temporada de festas", disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt.
Os democratas rejeitam a alegação de que são responsáveis e dizem que são o presidente Donald Trump e os republicanos que se recusam a negociar.
O controle de tráfego aéreo tornou-se um ponto crítico no debate sobre a paralisação, com ambas as partes culpando a outra. Os sindicatos e as companhias aéreas pediram um fim rápido para o impasse.
Em 2019, durante uma paralisação de 35 dias, o número de ausências de controladores e servidores da TSA aumentou à medida que os trabalhadores não recebiam seus salários, aumentando o tempo de espera nos postos de controle em alguns aeroportos. As autoridades foram forçadas a reduzir o tráfego aéreo em Nova York e Washington, o que pressionou os parlamentares a encerrar o impasse.
A FAA está com cerca de 3.500 controladores de tráfego aéreo a menos do que os níveis de pessoal pretendidos e muitos estavam trabalhando horas extras obrigatórias e semanas de seis dias mesmo antes da paralisação.