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Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - A turbulência nas viagens aéreas nos Estados Unidos se intensificou com mais de 2.700 voos atrasados em todo o país nesta segunda-feira e mais de 8.600 atrasos no domingo, com o aumento das ausências dos controladores de tráfego aéreo em meio à paralisação do governo federal, agora em seu 27º dia.
A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) citou a falta de pessoal que afeta os voos em todo o sudeste e no Aeroporto de Newark, em Nova Jersey, enquanto a agência impôs um atraso em terra no Aeroporto Internacional de Los Angeles, que atrasou os voos em uma média de 25 minutos.
A Southwest Airlines teve 45%, ou 2.000, de seus voos atrasados no domingo, enquanto a American Airlines teve quase 1.200, ou um terço, de seus voos atrasados, de acordo com o FlightAware, um site de rastreamento de voos. A United Airlines teve 24%, ou 739, de seus voos atrasados e a Delta Air Lines teve 17%, ou 610, de seus voos atrasados.
Cerca de 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 funcionários da Administração de Segurança dos Transportes (TSA, na sigla em inglês) devem trabalhar sem remuneração. O governo do presidente dos EUA, Donald Trump, alertou que as interrupções nos voos aumentarão à medida que os controladores perderem seu primeiro pagamento integral na terça-feira.
Nesta segunda-feira, a Southwest teve 15% dos voos atrasados, a American 12% e a Delta 9%, de acordo com a FlightAware.
Um funcionário do Departamento de Transportes dos EUA disse que 44% dos atrasos de domingo foram causados por ausências de controladores -- um aumento acentuado em relação aos 5% habituais.
Os atrasos e cancelamentos crescentes estão alimentando a frustração do público e intensificando o exame minucioso do impacto da paralisação do governo, aumentando a pressão sobre os parlamentares para que resolvam o impasse orçamentário.
A FAA tem cerca de 3.500 controladores de tráfego aéreo a menos do que os níveis de pessoal pretendidos e muitos estavam trabalhando horas extras obrigatórias e semanas de seis dias, mesmo antes da paralisação.
Em 2019, durante uma paralisação do governo que durou 35 dias, o número de ausências de controladores e funcionários da TSA aumentou, pois os trabalhadores não receberam seus pagamentos, aumentando o tempo de espera em alguns pontos de verificação do aeroporto. As autoridades foram forçadas a reduzir o tráfego aéreo em Nova York e Washington.