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Por Alan Baldwin
DOHA, 1 Dez (Reuters) - A Red Bull emitiu uma declaração de arrependimento nesta segunda-feira, depois que membros graduados da equipe fizeram comentários "incorretos" acusando Kimi Antonelli, da Mercedes, de ter facilitado a ultrapassagem de Lando Norris, da McLaren e atual líder do campeonato de Fórmula 1, no Grande Prêmio do Catar.
Helmut Marko, consultor de automobilismo da Red Bull, de 82 anos, disse aos repórteres após a corrida, vencida por Max Verstappen, da Red Bull, que era óbvio que Antonelli "mais ou menos abriu caminho para Lando" para que ele alcançasse o quarto lugar na penúltima volta.
O engenheiro de corrida de Verstappen, Gianpiero Lambiase, também observou pelo rádio que Antonelli parecia ter facilitado as coisas.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, acusou com raiva seu compatriota austríaco Marko de "total e absoluto absurdo", e a Red Bull tentou acalmar a situação quando se soube que Antonelli, de 19 anos, havia sofrido abuso nas mídias sociais.
"Os comentários feitos antes do final e imediatamente após o GP do Catar, sugerindo que o piloto da Mercedes Kimi Antonelli havia permitido deliberadamente que Lando Norris o ultrapassasse, são claramente incorretos", diz o comunicado da equipe.
"As imagens do replay mostram Antonelli perdendo momentaneamente o controle do carro, o que fez com que Norris o ultrapassasse."
"Lamentamos sinceramente que isso tenha levado Kimi a receber abusos online."
A ultrapassagem significou que Norris, cujo carro tem motor Mercedes, vai para a última corrida da temporada em Abu Dhabi com 12 pontos de vantagem sobre Verstappen, em vez de 10.
Antonelli explicou o incidente como um erro cometido em meio ao ar sujo enquanto perseguia a Williams de Carlos Sainz -- também um carro com motor Mercedes -- e quase bateu.
"Eu estava me esforçando muito para ficar à frente de Norris nos estágios finais e, infelizmente, forcei um pouco demais. Fiquei fora de prumo na curva 9 e depois tive uma enorme perda de aderência", disse o novato italiano.
Wolff criticou os comentários de Marko após a corrida.
"Estamos lutando pelo P2 (2º lugar) no campeonato, o que é importante para nós. Kimi está lutando por um potencial P3", disse o austríaco.
"Quero dizer, como você pode ser tão desmiolado a ponto de dizer algo assim?", exclamou.
"E isso me irrita, porque estou irritado com a corrida em si, como ela foi", acrescentou Wolff. "E então ouvir uma bobagem dessas me deixa louco."
Wolff disse que conversou com Lambiase e esclareceu o assunto, com o engenheiro explicando que não tinha visto a situação.
"Mas por que faríamos isso? Por que pensaríamos em interferir em um campeonato de pilotos? Você realmente precisa verificar se está vendo fantasmas", acrescentou Wolff.
A McLaren já venceu o campeonato de construtores pelo segundo ano consecutivo e a Mercedes está em segundo lugar no geral, 33 pontos à frente da Red Bull, em terceiro, com um máximo de 43 ainda a serem conquistados.