(Reuters) - Vândalos derrubaram uma estátua de Junipero Serra, que foi canonizado na semana passada pelo papa Francisco, e jogaram tinta em lápides e paredes da missão católica da cidade norte-americana de Carmel, na Califórnia, onde o polêmico frei espanhol do século 18 está enterrado, informou a missão.
No domingo, a Missão Basílica de Carmel declarou em um comunicado que o ato de vandalismo foi descoberto por funcionários dentro do pátio de entrada e que ocorreu no dia anterior.
O canal de televisão local KSBW-TV exibiu imagens da estátua caída de Serra, coberta de tinta verde e com as palavras "santo do genocídio" riscadas na base em que estava.
"Aparentemente uma pessoa (ou pessoas) entrou à força, atirou tinta e derrubou a estátua de São Serra no pátio e outras estátuas históricas em exibição", disse a Missão de Carmel no Facebook, acrescentando que os funcionários e a polícia estão investigando.
"Rogamos para que as pessoas que fizeram isso assumam a responsabilidade por suas ações nesta propriedade sagrada e que busquem a reconciliação", afirma o comunicado.
A canonização de Serra foi a primeira realizada por um papa nos Estados Unidos.
Durante uma visita à América Latina no meio do ano, Francisco afirmou que "muitos pecados graves" foram cometidos contra os povos indígenas da América do Norte em nome de Deus, mas na semana passada insistiu que Serra saiu em defesa dos habitantes de suas missões.