NOVA YORK (Reuters) - O ator Abe Vigoda, que interpretou o mafioso Salvatore Tessio em "O Poderoso Chefão", morreu nesta terça-feira aos 94 anos, depois de passar três décadas negando com bom humor os rumores de sua morte
A filha de Vigoda, Carol Vigoda Fuchs, disse que o ator morreu na casa dela em Nova Jersey. "Ele morreu enquanto dormia, de causas naturais. Ele não estava doente", disse ela à Reuters.
Vigoda interpretou Tessio no primeiro filme da trilogia, em 1972, em seu primeiro papel em um filme. O personagem é morto por trair a família Corleone, mas tem uma breve participação nas cenas de flashback do segundo filme da série, "O Poderoso Chefão: Parte 2", lançado dois anos mais tarde.
Vigoda passou anos provando com bom humor que ainda estava vivo, depois que a revista People o declarou por engano "o falecido Abe Vigoda", em 1982, quando ele tinha 62 anos. A questão em torno da mortalidade dele se tornou uma piada recorrente, com a qual ele aprendeu a conviver.
Para desacreditar a informação divulgada pela People, Vigoda posou para um foto sentado em um caixão. Seu status de vivo ou morto foi frequentemente revisitado em piadas durante suas aparições em programas de TV como os de Conan O'Brien e David Letterman. Neste último ele alertou o apresentador de forma rude: "Ainda não estou morto, seu palerma!"
(Reportagem de Jill Serjeant e Bill Trott)