Por Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) - Ventos fortes devem varrer o sul do Estado norte-americano da Califórnia nesta quarta-feira, atiçando novos incêndios florestais após um descanso curto para os bombeiros na terça-feira.
O Serviço Nacional do Clima dos Estados Unidos (NWS) emitiu um alerta raro de incêndios florestais conhecido como "bandeira vermelha extrema".
"Não sei se já usamos esse alerta antes", disse Marc Chenard, meteorologista do NWS. "É bem ruim."
Os ventos de Santa Ana, que sopram para o oeste saídos do deserto e das montanhas rumo a Los Angeles e ao condado de Orange, devem alcançar velocidades contínuas de 80 a 112 quilômetros por hora nesta quarta-feira e na quinta, disse Chenard.
Os bombeiros se prepararam para voltar a lutar após um dia de brisas suaves que os ajudou a ganhar terreno contra um fogo que expulsou milhares de moradores de Los Angeles perto do museu Getty Center. Equipes de emergência e equipamentos foram deixados de prontidão em pontos estratégicos do Estado.
Na terça-feira, investigadores municipais de incêndio criminoso disseram que as chamas perto do Getty Center provavelmente foram causadas pelo choque de um galho de árvore quebrado com linhas de transmissão durante os ventos fortes da manhã de segunda-feira.
A eletricidade de cerca de meio milhão de lares e estabelecimentos do norte e do centro da Califórnia continuava desligada na terça-feira, uma precaução da prestadora de serviços estadual.
O Centro de Previsão de Tempestades do NWS disse existir um risco de incêndio crítico ou extremo em mais de 54 mil quilômetros quadrados da Califórnia, o que afeta 21 milhões de pessoas.
O governador Gavin Newsom, que acusou prestadoras de serviços de não modernizarem adequadamente nem manter em segurança seus sistemas elétricos, visitou a zona do incêndio de Getty na tarde de terça-feira.
"Este é um momento desafiador", disse Newsom aos repórteres em um centro de comando no campus da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
No início do dia, bombeiros de Los Angeles e aqueles que combatiam um incêndio muito maior no condado de Sonoma, situado na região vinícola do norte da Califórnia, aproveitaram os ventos mais brandos para avançar antes que ventos perigosos ressurgissem.
(Reportagem adicional de Rollo Ross em Los Angeles e Rich McKay em Atlanta)