Por Brian Thevenot
CORPUS CHRISTI, Estados Unidos (Reuters) - O furacão Harvey se intensificou nesta sexta-feira e está prestes a atingir os Estados Unidos nesta noite como o furacão mais poderoso em mais de uma década e autoridades alertaram moradores a buscar abrigo para ventanias e enchentes que podem ser letais.
O Harvey se tornou um furacão de categoria 4, informou nesta sexta-feira o Centro Nacional de Furacões. Meteorologistas disseram que o furacão irá atingir o solo próximo a Corpus Christi, no Estado norte-americano do Texas, por volta das 21h, no horário local, despejando mais de 90 centímetros de chuva em algumas áreas ao longo da costa central do Texas, e possivelmente irá voltar para o Golfo do México antes de atingir Houston.
“Minha mensagem urgente para meus colegas texanos é que se você vive em uma região onde a retirada foi ordenada, você precisa prestar atenção neste conselho e sair do caminho do perigo enquanto você pode”, disse o governador do Texas, Greg Abbott, em discurso televisionado.
Os preços da gasolina nos EUA tiveram pico, à medida que a tempestade interrompeu 22 por cento, ou 377 mil barris por dia, da produção de petróleo do Golfo do México e paralisou 4,4 por cento da produção de refinarias norte-americanas, de acordo com o governo dos EUA.
“Podemos estar olhando para grandes e sem precedentes recordes de enchentes”, disse o meteorologista John Tharp, da Weather Decision Technologies.
O nível do mar pode subir até 3,7 metros e alertas de enchentes estão em vigor em Louisiana e no norte do México, disse Tharp.
Postos de gasolina e mercearias na região ficaram lotados, conforme residentes abasteciam seus carros e estoques de comida para qualquer escassez após a tempestade. A banda de rock britânica Coldplay cancelou uma apresentação em Houston na sexta-feira, dizendo a fãs que não queria arriscar a segurança de ninguém.
Em um posto de gasolina na cidade de Willis, Texas, a cerca de 77 quilômetros de Houston, Corey Martinez, de 40 anos, disse estar seguindo de sua casa em Corpus Christi para Dallas.
“Tem sido muito estressante. Nós só estamos tentando chegar à frente da tempestade”, disse. “Nunca passamos por um furacão antes”.
Como um furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson, o Harvey pode carregar ventos de 215 quilômetros por hora, que podem arrancar árvores, destruir telhados de casas e interromper serviços públicos por dias. Se o furacão mantiver sua intensidade, será o primeiro grande furacão a atingir território dos EUA desde que o furacão Wilma atingiu a Flórida em 2005.
A tempestade estava a cerca de 140 quilômetros de Corpus Christi e carregava ventos de 177 quilômetros por hora na tarde desta sexta-feira, segundo o Centro Nacional de Furacões. O modelo de rastreamento mais recente do centro mostra a tempestade parada a sudoeste de Houston por mais de um dia, dando à quarta cidade mais populosa do país uma dose dupla de chuva e vento.
“Agora é o momento de se esconder urgentemente do vento. O fracasso em não se abrigar adequadamente pode resultar em sérias lesões, perda da vida, ou imenso sofrimento humano”, informou o Serviço Nacional do Clima.
“Enchentes devastadoras e danosas à vida são esperadas próximas à costa por conta de forte chuva e tempestade”, acrescentou o serviço nacional.
O presidente Donald Trump tuitou nesta sexta-feira: “Encorajo todos no caminho do #FuracãoHarvey a seguirem conselhos e ordens de suas autoridades locais e estaduais”. Uma autoridade da Casa Branca disse que o presidente estava considerando um pedido para emitir uma declaração de emergência, providenciando ajuda federal de desastre.
A aproximação da tempestade desencadeou retiradas em comunidades do sul do Texas e moradores da costa central estavam voluntariamente deixando a área. Cidades cancelaram aulas nesta sexta-feira e na segunda-feira em dezenas de escolas ao longo da costa sul do Texas, lar de 5,8 milhões de pessoas, de Corpus Christi a Galveston.