PEQUIM (Reuters) - Um novo foguete de lançamento da China fez seu voo inaugural nesta terça-feira, parte de um plano de longo prazo para desenvolver veículos de lançamento reutilizáveis com a meta de reduzir os custos das missões e acelerar os cronogramas de lançamento para clientes comerciais.
O Longa Marcha 8 Y-1 partiu às 00h37 locais de Hainan, ilha do sul chinês, carregando cinco satélites, noticiou a mídia estatal.
A China planeja desenvolver foguetes reutilizáveis na série Longa Marcha 8 nos próximos anos. Eles são semelhantes à linha Falcon já sendo produzida pela empresa aeroespacial privada norte-americana SpaceX.
A mídia estatal não disse se o próprio Longa Marcha 8 é reutilizável, mas variantes futuras devem ser capazes de decolagens e pousos verticais (VTVL), o que lhes permitirá ser usadas em mais de um lançamento.
A China desenvolverá seus primeiro veículo VTVL perto de 2025, disse uma autoridade da China Aerospace Science and Technology Corp, a principal prestadora de serviços espaciais do país, em uma conferência local em novembro.
No início deste mês, a China trouxe rochas e solo da lua, as primeiros amostras retiradas do satélite da Terra desde 1976. Em julho, o país lançou sua primeira missão independente a Marte.
Perto de 2022, a China pretende finalizar uma estação espacial multi-módulos habitada, e até 2045 espera criar um programa para operar milhares de voos por ano e transportar dezenas de milhares de toneladas de carga e passageiros.
(Por Ryan Woo e Liangping Gao)