Por Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) - Os vínculos da Universidade de Harvard com a China, que por muito tempo foram um trunfo para a escola, tornaram-se um risco uma vez que o governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, acusa seu campus de estar infestado por operações de influência apoiadas por Pequim.
O governo decidiu na quinta-feira revogar a possibilidade de Harvard de matricular estudantes estrangeiros, alegando que a instituição promoveu o antissemitismo e se coordenou com o Partido Comunista Chinês. Entre eles estão cidadãos chineses que representaram cerca de um quinto da entrada de estudantes estrangeiros em Harvard em 2024, informou a universidade.
Na sexta-feira, um juiz dos EUA bloqueou temporariamente a ordem do governo depois que a universidade de Cambridge, Massachusetts, entrou com uma ação judicial.
As preocupações sobre a influência do governo chinês em Harvard não são novas. Alguns parlamentares norte-americanos, muitos deles republicanos, expressaram preocupação com o fato de a China estar manipulando Harvard para obter acesso à tecnologia avançada dos EUA, para contornar as leis de segurança dos EUA e para sufocar as críticas a ela nos Estados Unidos.
"Por muito tempo, Harvard permitiu que o Partido Comunista Chinês a explorasse", disse um funcionário da Casa Branca à Reuters na sexta-feira, acrescentando que a escola "fechou os olhos para o assédio vigilante dirigido pelo Partido Comunista Chinês no campus".
Harvard não respondeu imediatamente a pedidos de comentários.
A escola disse que a revogação foi uma punição pelo "ponto de vista percebido" de Harvard, que ela chamou de violação do direito à liberdade de expressão, garantido pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
Os vínculos de Harvard com a China, que incluem parcerias de pesquisa e centros acadêmicos voltados para a China, são de longa data. Esses vínculos renderam grandes doações financeiras, influência em assuntos internacionais e prestígio global para a escola.
O ex-presidente de Harvard Larry Summers, que às vezes critica a universidade, chamou a iniciativa do governo Trump de bloquear estudantes estrangeiros como o ataque mais sério à universidade até o momento.
"É difícil imaginar um presente estratégico maior para a China do que os Estados Unidos sacrificarem seu papel como uma referência para o mundo", disse ele em uma entrevista ao Politico.
Em uma declaração, a embaixada chinesa em Washington disse: "Os intercâmbios educacionais e a cooperação entre a China e os Estados Unidos são mutuamente benéficos e não devem ser estigmatizados."
(Reportagem adicional de Trevor Hunnicutt e David Brunnstrom)