Por Panarat Thepgumpanat e Chayut Setboonsarng
BANGCOC (Reuters) - Equipes de resgate da Tailândia enviaram helicópteros nesta sexta-feira para procurar 23 pessoas desaparecidas depois que um barco que transportava turistas chineses afundou, com uma autoridade dizendo temer que "não há chance" de mais sobreviventes, o que significaria cerca de 60 mortos.
O número de mortos confirmado pelo acidente na ilha turística de Phuket é de 33, disse o governador da província, Noraphat Plodthong, mas a Marinha disse que os mergulhadores detectaram "muitos corpos" no navio afundado, o Phoenix.
O barco naufragou em águas revoltas na quinta-feira com 105 pessoas a bordo, sendo 93 turistas chineses, 12 tripulantes tailandeses e guias turísticos.
A televisão transmitiu imagens de dezenas de mergulhadores em busca dos desaparecidos, enquanto mais socorristas aguardavam em um píer próximo. O mar estava calmo e os céu claro nesta sexta-feira.
A Marinha disse que as equipes de resgate estavam mergulhando a uma profundidade de cerca de 40 metros. Um oficial disse que provavelmente "não há chance" de que mais sobreviventes possam ser encontrados dentro do barco.
"Um dia e uma noite se passaram", disse o vice-diretor-geral do departamento, Kritpetch Chaichuay.
A Tailândia está no meio de sua estação chuvosa, que geralmente vai de maio a outubro e frequentemente gera ventos fortes e tempestades em áreas costeiras, especialmente na costa oeste, no Oceano Índico, onde fica Phuket.
O barco foi devidamente registrado e não estava sobrecarregado, segundo a polícia, que investiga o incidente.
Os operadores turísticos têm sido avisados sobre o mau tempo, disse o vice-chefe do departamento de Polícia de Turismo, major-general Surachate Hakparn.
(Por Panarat Thepgumpanat e Chayut Setboonsarng)