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Por Phil Stewart e Idrees Ali e Lucia Mutikani
WASHINGTON, 29 Nov (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse neste sábado que o espaço aéreo acima e ao redor da Venezuela deve ser considerado "fechado em sua totalidade", mas não deu mais detalhes, no momento em que Washington aumenta a pressão sobre o governo do presidente Nicolas Maduro.
"A todas as companhias aéreas, pilotos, traficantes de drogas e traficantes de pessoas, por favor, considerem que O ESPAÇO AÉREO ACIMA E AO REDOR DA VENEZUELA ESTÁ FECHADO EM SUA TOTALIDADE", disse Trump em uma postagem no Truth Social.
Autoridades norte-americanas contactadas pela Reuters ficaram surpresas com o anúncio de Trump e não tinham conhecimento de nenhuma operação militar dos EUA em andamento para impor o fechamento do espaço aéreo venezuelano. O Pentágono não respondeu aos pedidos de comentários e a Casa Branca não forneceu nenhuma explicação adicional.
O Ministério das Comunicações da Venezuela, que cuida de todas as consultas à imprensa para o governo, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a postagem de Trump.
David Deptula, um tenente-general aposentado que comandou uma zona de exclusão aérea sobre o norte do Iraque em 1998 e 1999, disse que o anúncio de Trump levanta mais perguntas do que respostas. A imposição de uma zona de exclusão aérea sobre a Venezuela pode exigir recursos e planejamento significativos, dependendo dos objetivos do fechamento do espaço aéreo, disse ele.
"O diabo está nos detalhes", disse Deptula.
O governo Trump está avaliando as opções relacionadas à Venezuela para combater o que tem sido retratado como o papel de Maduro no fornecimento de drogas ilegais que matam norte-americanos. O presidente venezuelano negou ter qualquer ligação com o comércio ilegal de drogas.
A Reuters informou que as opções que estão sendo consideradas pelos EUA incluem a tentativa de derrubar Maduro, e que as forças armadas dos EUA estão preparadas para uma nova fase de operações depois de um grande reforço militar no Caribe e quase três meses de ataques a barcos suspeitos de tráfico de drogas na costa da Venezuela. Trump também autorizou operações secretas da CIA no país sul-americano.
Maduro, no poder desde 2013, disse que Trump está tentando destituí-lo e que os cidadãos venezuelanos e os militares resistirão a qualquer tentativa nesse sentido.
Trump disse a membros do serviço militar nesta semana que os EUA iniciariam "muito em breve" operações terrestres para deter supostos traficantes de medicamentos venezuelanos.
As ruas de Caracas estavam em grande parte calmas na manhã desta sábado, embora algumas pessoas tenham enfrentado a chuva para fazer compras.
Maduro e funcionários de alto escalão de seu governo, alguns dos quais aparecem quase diariamente na televisão estatal, criticaram o imperialismo dos EUA em seus comentários recentes, mas não citam Trump pelo nome, pois o governo venezuelano pode estar tentando diminuir as tensões, de acordo com fontes diplomáticas e de segurança.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, já foi o foco da ira do governo venezuelano, mas até mesmo as referências a ele diminuíram nas últimas semanas.
Os ataques dos EUA a barcos levaram a um aumento da vigilância por parte das autoridades no remoto estado de Sucre, no nordeste do país, com o aumento das patrulhas das agências de segurança e dos partidários do partido governista alimentando o medo entre os habitantes locais, segundo quatro residentes e um visitante recente.
Os sinais de GPS na Venezuela também foram afetados nas últimas semanas em meio ao reforço militar dos EUA.
Na semana passada, o órgão regulador da aviação dos EUA alertou as principais companhias aéreas sobre uma "situação potencialmente perigosa" ao sobrevoar a Venezuela devido a uma "situação de segurança cada vez pior e ao aumento da atividade militar no país ou em seus arredores".
A Venezuela revogou os direitos de operação de seis grandes companhias aéreas internacionais que haviam suspendido os voos para o país após o aviso da Administração Federal de Aviação dos EUA.
(Reportagem de Mrinmay Dey em Bengaluru e Phil Stewart, Idrees Ali e Lucia Mutikani em Washington)