Por David Brunnstrom e Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) - O vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence, acentuou uma campanha de pressão de Washington contra Pequim nesta quinta-feira ao acusar a China de esforços “malignos” para prejudicar o presidente Donald Trump antes das eleições congressionais do mês que vem e de ações militares imprudentes no Mar do Sul da China.
No que foi visto como um importante discurso político, Pence buscou dar continuidade à fala de Trump na semana passada na Organização das Nações Unidas, na qual ele alegou que a China está tentando interferir nas importantes eleições parlamentares de 6 de novembro. Nem Trump nem Pence forneceram evidências concretas de envolvimento chinês.
A China negou a acusação de Trump.
O discurso de Pence no Hudson Institute, em Washington, marcou uma acentuada abordagem norte-americana em relação à China, que vai além da amarga guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo e inclui disputas como atividades cibernéticas, Taiwan e liberdade dos mares.
Pence alegou que a China está travando uma sofisticada campanha de influência com objetivo de inclinar as eleições de 6 de novembro contra o Partido Republicano, de Trump, em resposta às políticas comerciais contra Pequim e prometeu continuar a expor a "influência e interferência malignas de Pequim".
“A China está se intrometendo na democracia da América”, disse Pence, chamando isto de “uma campanha abrangente e coordenada para enfraquecer apoio a nosso presidente, nossa agenda e aos ideais mais queridos de nossa nação”.
Ele disse que Pequim havia “mobilizado atores secretos, grupos de frente e veículos de propaganda para alterar percepção de americanos sobre políticas chinesas” e está mirando suas tarifas para ferir Estados onde Trump possui forte apoio.
Washington há tempos identifica a China como uma grande culpada nos ataques cibernéticos contra bancos de dados do governo dos EUA e de corporações, mas autoridades norte-americanas e analistas independentes disseram não ter detectado o tipo de manipulação sistemática de redes sociais e roubo de e-mails que a Rússia é acusada de ter feito durante a eleição de 2016, que Trump venceu.
(Reportagem adicional de Roberta Rampton)