NOVA YORK (Reuters) - Os contratos futuros de açúcar bruto na ICE caíram para o menor patamar em 18 meses nesta quinta-feira, com a produção no centro-sul brasileiro ainda superando em muito o ritmo da temporada passada.
AÇÚCAR
* O contrato julho do açúcar bruto fechou em queda de 0,32 centavo, ou 1,7%, a 18,33 centavos de dólar por libra-peso, após atingir uma mínima em 18 meses de 17,95 centavos.
* Os operadores disseram que o forte início da colheita no centro-sul do Brasil continua tendo uma influência baixista no mercado.
* A União da Indústria de Cana-de-açúcar (Unica) informou na quarta-feira que a produção de açúcar no centro-sul somou 1,84 milhão de toneladas na segunda quinzena de abril, um aumento de 84,25% em relação ao mesmo período do ano anterior.
* A associação observou, no entanto, que a alta refletiu parcialmente condições mais secas e que a extensão do aumento pode não ser sustentada no final da temporada.
* O agosto do açúcar branco caiu 1,1%, para 536,20 dólares a tonelada.
* A maior produtora de açúcar da Austrália, Wilmar Sugar, disse nesta quinta-feira que greves de seus funcionários atrasariam o início do processamento da cana.
CAFÉ
* O julho do café robusta fechou em alta de 18 dólares, ou 0,5%, a 3.420 dólares a tonelada.
* Os operadores disseram que as recentes chuvas no Vietnã, principal produtor de robusta, têm pesado sobre os preços, embora ainda existam algumas preocupações de que o antigo tempo seco possa ter impacto adverso nas colheitas.
* "Vimos muito mais chuvas em maio em comparação com os meses anteriores, mas ainda temos que esperar para ver", disse um trader baseado no cinturão cafeeiro do Vietnã.
* O julho do café arábica caiu 0,8%, para 1,979 dólar por libra-peso.
* Os negociantes disseram que o avanço dos estoques de arábica e robusta certificados pela ICE estava ajudando a manter os preços sob controle.
* Uma corretora brasileira disse que os agricultores têm relutado em vender após a recente queda nos preços.
(Reportagem de Nigel Hunt e Marcelo Teixeira)