Por Sonali Paul
MELBOURNE (Reuters) - Austrália e Japão devem assinar um tratado para aumentar a cooperação nas áreas de defesa e segurança em uma cúpula virtual na quinta-feira, na última medida para fortalecer os laços entre os dois países enquanto cresce o poderio militar e a influência econômica da China na região.
O primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, afirmou que os dois líderes irão assinar um Acordo de Acesso Recíproco, que irá pela primeira vez estabelecer uma estrutura para que as forças de defesa dos dois países cooperem entre si.
"Esse tratado será uma declaração de compromisso entre nossas duas nações para trabalhar em conjunto para abordarmos os desafios de segurança estratégica que enfrentamos e para contribuir com uma região indo-pacífica mais segura e estável", disse Morrison em um comunicado nesta quarta-feira.
Os laços de segurança expandem iniciativas dos Estados Unidos, Japão, Índia, e Austrália -- grupo chamado de Quad-- para trabalhar em preocupações compartilhadas entre eles em relação à China, inclusive na pressão sobre Taiwan, disputas comerciais e liberdade de navegação na região.
A China respondeu dizendo que tratados bilaterais devem promover a confiança regional, a paz e a estabilidade.
"Isso não deve se dirigir ou prejudicar interesses de uma terceira parte", disse o porta-voz do Ministério de Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, em um briefing diário à imprensa nesta quarta, ao ser perguntado sobre o tratado.