Por Stephanie Nebehay e John Miller
GENEBRA/ZURIQUE (Reuters) - Dezenas de países prometeram nesta quarta-feira quase 2,4 bilhões de dólares para o Covax, esquema de compartilhamento de vacinas contra Covid-19, para ampliar a disponibilidade das vacinas a pessoas de nações mais pobres que até agora não tem dado conta da demanda.
Os anúncios, que vão dos 2.500 dólares da ilha-nação Maurício aos milhões de dólares e doses de nações maiores e mais ricas, vieram durante uma cúpula por vídeo presidida pelo Japão e a aliança de vacinas Gavi, que comanda o Covax juntamente com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
"Demos um grande passo rumo a 'um mundo protegido'", disse José Manuel Barroso, presidente da Gavi, acrescentando que os novos fundos elevam o financiamento total do Covax a 9,6 bilhões de dólares.
O primeiro-ministro japonês, Yoshihide Suga, cujo governo prometeu 800 milhões de dólares, classificou o resultado como "um passo extremamente significativo e expressivo" rumo a um acesso igualitário a vacinas.
O Covax, que já distribuiu 77 milhões de doses a 127 países, almeja acelerar o acesso para 1,8 bilhão de doses de vacinas, cobrindo quase 30% da população de nações mais pobres.
O secretário-geral da Organização das Nações Unidas (ONU), António Guterres, descreveu a iniciativa como algo que coloca o Covax "em pé de guerra para financiar a luta".
O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reiterou preocupações com o fato de que nações ocidentais já vacinaram porcentagens altas de sua população enquanto profissionais de saúde de lugares como a África continuam desprotegidos.
(Reportagem adicional de Alistair Smout em Londres)