Por Laurie Chen e Jessie Pang
PEQUIM/HONG KONG (Reuters) - Um ano depois que protestos irromperam em toda a China contra as restrições rígidas durante a pandemia da Covid-19, Yicheng Huang teme que essa rara demonstração de dissidência pública possa acabar sendo esquecida pela população chinesa em meio à censura estatal.
A onda de desobediência civil que eclodiu em 25 de novembro do ano passado não teve precedentes na década de poder do presidente Xi Jinping, que tem tido repressão generalizada à sociedade civil.
Embora os protestos contra as medidas tenham sido rapidamente reprimidos pela polícia, eles ajudaram a acelerar o fim de três anos de algumas das mais rigorosas restrições à pandemia no mundo.
"Muitos manifestantes tiveram a experiência de fazer parte de um coletivo cívico pela primeira vez", disse Huang, que fugiu para a Alemanha em março após evitar sua detenção durante os protestos em Xangai. "Para o povo chinês, isso é como o primeiro amor."
Seis participantes baseados na China e no exterior disseram à Reuters que sentiram uma mistura de esperança e ambivalência em relação às manifestações, que, segundo eles, ajudaram a acabar com as restrições da Covid-19, mas não conseguiram alcançar uma mudança política duradoura.
Muitos falaram sob condição de anonimato por medo de represálias do Estado, após a repressão policial generalizada do ano passado. A Reuters não conseguiu confirmar o número total de manifestantes detidos em 2022, embora alguns tenham sido libertados desde então.
Neste ano, no fim de semana do aniversário dos protestos, não houve manifestações em Pequim e Xangai, com uma forte presença policial nos locais de protesto. Cidades com grandes comunidades chinesas no exterior, incluindo Nova York, Londres e Washington, organizaram eventos comemorativos.
Huang disse que muitos de seus amigos de Xangai passaram pelo principal local de protesto para marcar o aniversário, mas não fizeram mais nada. "Transformou-se em uma lembrança proibida, como o 4 de junho", disse ele, referindo-se à repressão amplamente censurada de 1989 contra os estudantes manifestantes na Praça da Paz Celestial.
Durante os protestos do ano passado em Pequim, alguns manifestantes também pediram liberdade de imprensa, democracia e direitos humanos.
Alguns dos manifestantes com quem a Reuters conversou, bem como observadores, disseram que os eventos ajudaram a aumentar a conscientização sobre o poder político que o povo chinês de fato exercia.
Os protestos também precederam atos de subversão em pequena escala neste ano, incluindo fantasias com simbologia política durante as celebrações do Halloween em Xangai e o luto generalizado pela morte do antigo primeiro-ministro chinês Li Keqiang, que foi marginalizado por Xi.