Por Patricia Zengerle e Yeganeh Torbati
WASHINGTON (Reuters) - O escolhido pelo presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, para ser secretário de Estado, Rex Tillerson, afirmou nesta quarta-feira ser a favor de manter as atuais sanções norte-americanas contra a Rússia por agora e que aliados da Otan estavam certos em se mostrarem alarmados com a crescente agressividade de Moscou.
Contudo, o apoio de Tillerson por uma política mais forte em relação à Rússia do que Trump tem defendido foi amenizado pela sua recusa em se comprometer com a manutenção da ordem executiva do presidente Barack Obama que autoriza sanções adicionais contra Moscou por causa da interferência nas eleições presidenciais de 2016 nos EUA.
Tillerson, ex-presidente e executivo-chefe da empresa de petróleo Exxon Mobil (NYSE:XOM), que tinha extensos negócios com a Rússia, se recusou de chamar o presidente Vladimir Putin de um criminoso de guerra e manteve a porta aberta para possíveis mudanças na política de sanções dos EUA contra os russos, dizendo que não havia visto informações confidenciais sobre a interferência russa.
"Eu deixaria as coisas no status quo para que nós possamos comunicar que isso pode ir por um ou por outro caminho”, declarou Tillerson durante a sessão de confirmação do Senado, interrompida esporadicamente por manifestantes contrários a sua nomeação.
Ele disse mais tarde: “Eu recomendaria manter o status quo até que possamos nos engajar com a Rússia e entender melhor quais são as suas intenções”.
Tillerson afirmou em outros momentos da sessão que sanções norte-americanas prejudicavam negócios do país no exterior.
Algumas das respostas de Tillerson podem vir a tranquilizar republicanos céticos e democratas preocupados com que Trump, que assume o poder no dia 20, atue de acordo com o seu objetivo declarado de melhorar as relações com a Rússia, revogando todas, ou algumas, sanções contra Moscou.
Tillerson declarou que era uma “suposição justa” a possibilidade de Putin ter conhecimento sobre os esforços russos para interferir nas eleições norte-americanas.
Sobre outros temas polêmicos, Tillerson disse que recomendaria uma “revisão plena” do acordo nuclear com Irã firmado pelos EUA e outras potências mundiais, mas não defendeu uma rejeição total do acordo de 2015, pelo qual Teerã aceitou reduzir o seu programa nulcear em troca de alívio nas sanções econômicas.
Trump tem feito declarações contraditórias sobre o acordo nuclear e, num determinado momento, ameaçou desmantelá-lo.
Tillerson também foi questionado sobre mudanças climáticas, a resposta da China aos testes de mísseis norte-coreanos, e se ele seria capaz de decidir de forma imparcial após uma a longa carreira na Exxon Mobil.
Bob Corker, presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse esperar que o Senado controlado pelos republicanos confirme com folga Tillerson, de 64 anos.