Por Kate Holton e Guy Faulconbridge
LONDRES (Reuters) - O primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, deu sinal verde nesta segunda-feira para abraços cautelosos e para a volta do serviço de bares e pubs após meses de restrições rígidas no Reino Unido, que inicia a nova fase de flexibilização do regime de lockdown na Inglaterra.
Johnson confirmou que a Inglaterra pode avançar ao próximo estágio de seu plano de quatro passos para tirar o país do lockdown até o verão do hemisfério norte, enquanto a situação da Covid-19 melhora graças ao andamento do programa de vacinação e às medidas restritivas.
"Essa flexibilização representa um passo considerável no caminho de volta à normalidade, e estou confiante de que poderemos ir além", disse Johnson em coletiva de imprensa.
"Estamos anunciando o maior passo único em nosso plano, e isso nos permitirá fazer muitas das coisas que estamos ansiosos para fazer há muito tempo."
Com o passo 3, a partir de 17 de maio, as pessoas poderão se encontrar em espaços internos pela primeira vez em meses, em grupos de até seis pessoas, ou duas famílias ao mesmo tempo.
Bares, cafés e restaurantes poderão receber clientes em ambientes internos, também pela primeira vez em meses e submetidos a algumas regras. Outros tipos de estabelecimentos de entretenimento, como cinemas e instalações esportivas, também poderão retomar suas atividades.
Johnson disse que o governo permitirá que famílias e amigos próximos tomem suas próprias escolhas em relação aos contatos sociais, mas pediu que as pessoas não joguem os cuidados ao vento e afirmou que o distanciamento social precisa continuar em locais de trabalho, lojas e restaurantes.
"Quem quer que seja que eu abrace, posso garantir, será com cuidado e restrição", disse Johnson.
De acordo com dados da Johns Hopkins, o Reino Unido tem o quinto maior número de mortes no mundo por Covid-19, com 127.609 óbitos. Dois terços dos adultos no Reino Unido tomaram a primeira dose da vacina e um terço recebeu as duas doses.