Por Anushree Fadnavis e Rupam Jain
SHAMBHU (Reuters) - Agricultores do Estado de Punjab, no norte da Índia, que exigem do governo nacional preços mais altos para suas safras, confiam nos jovens estudantes para garantir que os protestos não desapareçam.
Simranjeet Singh Mathada, de 18 anos, é um dos milhares de universitários que acordam às 3 da manhã há quase duas semanas para ajudar a preparar refeições em cozinhas comunitárias, encher caminhões-tanque com água potável e carregar reboques de tratores com suprimentos antes de ir para o local de protesto a cerca de 200 km da capital, Nova Delhi.
"Agora os protestos querem preservar a economia agrária do país e os agricultores do Punjab estão determinados a levar a cabo esta reforma a qualquer custo", disse Mathada.
As exigências dos manifestantes são preços mínimos garantidos que permitam aos pais de Mathada e a milhões de outros agricultores venderem os seus produtos a preços fixos.
Mesmo com as negociações entre os sindicatos de agricultores e o governo em curso, os protestos eventualmente se tornam violentos.
Em diversas ocasiões, dezenas de agricultores sofreram ferimentos ao tentarem abrir caminho através de blocos de concreto e arames farpados instalados pela polícia para os impedir de marchar até a capital. Alguns policiais também ficaram feridos em confrontos pontuais.
"Nossa determinação em promover a mudança ajuda a enfrentar a polícia todos os dias", disse Mathada, que estuda Artes.
Ele e seu pai têm usado óculos de natação e um escudo de metal para se protegerem de espessas nuvens de fumaça e das bombas de gás lacrimogêneo lançadas por drones pela polícia.
"Tem sido uma experiência chocante ver como a polícia usa a força para impedir os agricultores de irem em direção a Dhéli... Isso me mostrou como a democracia pode desaparecer tão rapidamente", disse o jovem.
Antes dos protestos, Mathada ajudava sua família no cultivo em suas terras ancestrais e a gerir uma loja de ferragens.
As manifestações ocorrem poucos meses antes das eleições em que o partido do primeiro-ministro Narendra Modi procura um terceiro mandato consecutivo.