PERPIGNAN, França (Reuters) - Dezenas de milhares de apoiadores da independência da Catalunha se reuniram neste sábado em Perpignan, sul da França, em uma manifestação em apoio ao ex-líder catalão exilado Carles Puigdemont, que pediu à multidão que se preparasse para a "luta definitiva" pela independência.
A cerca de 30km da fronteira espanhola, Puigdemont é o mais próximo da Espanha em que Puigdemont tem estado desde que fugiu do país em outubro de 2017, depois de convocar um referendo sobre a independência.
O referendo, declarado ilegal pelos tribunais espanhóis, levou a uma breve declaração de independência por parte dos líderes da inquieta região nordeste da Espanha, mergulhando o país da Península Ibérica em sua maior crise política em décadas.
Puigdemont --agora membro do Parlamento Europeu e que vive exilado na Bélgica-- pediu aos apoiadores que carregavam bandeiras catalãs para não desistirem da luta por uma Catalunha independente.
"Sabemos que não vamos parar e eles não vão nos parar. Não precisamos esperar tempos melhores porque eles estão aqui", disse ele, arrancando aplausos da multidão, que totalizava cerca de 70 mil segundo a polícia local, mas que para os organizadores estava mais perto de 150 mil.
(Por Jordi Rubio e Luis Felipe Castilleja)