Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NOVA DHÉLI (Reuters) - Os preços do trigo na Índia, o maior consumidor mundial do cereal depois da China, caíram quase 13% em relação aos níveis recordes desde que o governo ofereceu na semana passada 3 milhões de toneladas a grandes consumidores, como moinhos de farinha.
O governo do primeiro-ministro Narendra Modi permitiu na quarta-feira que os moinhos de farinha comprassem o amplo volume das reservas estatais, para controlar as cotações internas.
Na segunda-feira, os preços do trigo em Nova Délhi caíram para 28.290 rúpias (347,11 dólares) a tonelada, uma queda de 13% em relação ao recorde atingido na semana passada porque os estoques estão baixos.
Mas os preços domésticos ainda são mais altos do que o suporte estabelecido pelo Estado ou o preço garantido de 21.250 rúpias.
A alta no preço reflete uma grande queda no ano passado nas compras estatais de trigo.
Todos os anos, a Food Corporation of India (FCI), apoiada pelo governo, compra milhões de toneladas de trigo a um preço fixo de suporte para construir as reservas necessárias para executar o maior programa de bem-estar alimentar do mundo.
A FCI também compra trigo de agricultores locais para construir reservas estratégicas para lidar com emergências como secas.
No ano passado, as compras de trigo da FCI caíram 53%, para 18,8 milhões de toneladas, uma vez que os preços do mercado aberto ficaram acima da taxa pela qual o governo compra o produto básico dos agricultores domésticos.
"Não queremos que as compras da FCI caiam este ano e é por isso que liberamos 3 milhões de toneladas de trigo", disse uma fonte do governo que não quis ser identificada.
"Se os preços caírem, a FCI poderá comprar quantidades razoavelmente suficientes de trigo dos agricultores", disse o funcionário com conhecimento direto do assunto.
Um salto nas exportações de trigo da Índia após a invasão da Ucrânia pela Rússia elevou os preços locais do trigo, levando a Índia a proibir as exportações em maio, mas isso não impediu os aumentos dos preços domésticos.
"A liberação dos estoques do governo ajudará a diminuir a escassez, mas os estoques deveriam ter sido liberados em dezembro", disse um comerciante de Mumbai de uma casa comercial global.
"O governo atrasou a liberação do trigo e permitiu que os preços subissem acima do nível psicológico de 30.000 rúpias."