TAIPÉ (Reuters) - Os militares de Taiwan enviaram forças para observar uma formação naval chinesa, liderada pelo porta-aviões Shandong, navegando pelo Estreito de Taiwan nesta segunda-feira, disse o Ministério da Defesa de Taiwan, enquanto Pequim mantém a pressão militar antes das eleições do próximo mês na ilha.
O Shandong, comissionado em 2019, transitou pela última vez pelo sensível estreito no início de novembro. A última navegação ocorre cerca de um mês antes das eleições presidenciais e parlamentares na ilha.
O ministério disse em um comunicado que a formação navegou para o sul através do estreito, mas manteve-se no lado oeste da linha mediana da hidrovia -- o lado chinês da barreira não oficial entre os dois.
A China afirma que o Estreito de Taiwan não é uma via navegável internacional e que somente ela tem soberania sobre o local, o que é contestado por Taiwan e pelos Estados Unidos.
Taiwan enviou forças "apropriadas" para vigiar a formação, acrescentou o ministério, sem entrar em detalhes.
"A segurança e a prosperidade da região do Indo-Pacífico estão intimamente relacionadas ao desenvolvimento e à estabilidade globais, e são obrigações e responsabilidades que todas as partes da região devem compartilhar", disse o ministério.
As Forças Armadas de Taiwan "se prepararão para a guerra sem buscar a guerra", fortalecerão suas capacidades de autodefesa e responderão às ameaças regionais, acrescentou.
O Ministério da Defesa da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Nos últimos quatro anos, Taiwan tem se queixado repetidamente do aumento da atividade militar chinesa nas proximidades, incluindo caças e drones que cruzam a linha mediana do estreito.
Na semana passada, Taiwan relatou uma rara missão noturna da Força Aérea chinesa sobre o estreito.
Taiwan está em alerta máximo para as atividades chinesas, tanto militares quanto políticas, antes de suas eleições, especialmente o que Taipé considera como os esforços de Pequim para interferir na votação para fazer com que os eleitores votem em candidatos que a China possa preferir.
O vice-presidente Lai Ching-te e sua companheira de chapa, Hsiao Bi-khim, do Partido Democrático Progressista, estão liderando as pesquisas. A China os vê como separatistas e tem rejeitado as ofertas de Lai por conversas.
(Por Ben Blanchard)