Por Enrico Dela Cruz e Karen Lema
MANILA (Reuters) - Um vulcão próximo à capital das Filipinas lançou cinzas a até 15 quilômetros no céu neste domingo, provocando a retirada de milhares de pessoas de áreas afetadas, o cancelamento de voos e alerta para uma possível erupção explosiva e tsunami vulcânico.
O vulcão Taal, um dos mais ativos do país, fica no meio de um lago a cerca de 70 quilômetros ao sul do centro da capital, Manila. Tremores sacudiam a área, e relâmpagos vulcânicos estouravam no meio da coluna de vapor e cinzas.
O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (Phivolcs) elevou seu nível de alerta para 4 em uma escala de 1 a 5 -- o que significa que uma "erupção explosiva perigosa é possível dentro de horas a dias".
O Phivolcs também alertou sobre os possíveis riscos de um tsunami vulcânico e correntes rápidas de gás quente e matéria vulcânica que podem atingir áreas ao redor do lago Taal, um popular refúgio de fim de semana em Manila.
A retirada de cerca de 8.000 moradores da ilha do vulcão e de outras cidades de alto risco estava em andamento, com cerca de 6.000 já fora da zona de perigo no início da noite de domingo, informou o Conselho Nacional de Redução de Desastres e Gerência de Riscos.
As autoridades locais cancelaram as aulas de segunda-feira e pediram que as pessoas ficassem em casa.
(Reportagem de Enrico dela Cruz, Peter Blaza e Karen Lema)