Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - O regulador de segurança automotiva dos Estados Unidos disse na segunda-feira que está abrindo uma investigação sobre a autocertificação pela Zoox, unidade de veículos autônomos da Amazon (NASDAQ:AMZN), de um robô-táxi sem controles de direção tradicionais.
A Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos Estados Unidos (NHTSA) define os requisitos para esses veículos e uma empresa desenvolve seu próprio processo para provar que eles atendem aos requisitos. Em setembro, a NHTSA instruiu a Zoox a responder a perguntas sobre sua base para certificar seu veículo, e essa revisão está em andamento.
A NHTSA disse na segunda-feira que está abrindo uma consulta de auditoria para determinar se a "base de certificação Zoox dependia de procedimentos de teste desenvolvidos unilateralmente ou determinações de que certos padrões eram inaplicáveis devido à configuração exclusiva do veículo".
O conselheiro geral da Zoox, Christopher Nalevanko, disse em comunicado que os testes de autocertificação da empresa "atenderam ou excederam os requisitos de desempenho (federais) aplicáveis. Estamos comprometidos em trabalhar em estreita colaboração com a NHTSA sobre as perguntas que eles têm e continuamos confiantes em nosso processo de autocertificação e dados".
Os automóveis da empresa --montados como um veículo totalmente autônomo a partir do zero, em vez de adaptar os carros existentes para direção autônoma-- vem sem volante ou pedais e tem espaço para quatro passageiros, com dois de frente um para o outro.
No mês passado, a Zoox disse que testou com sucesso um veículo com funcionários como passageiros em uma via pública, a fim de aproximar o automóvel do serviço comercial para o público em geral.
O teste de 11 de fevereiro, realizado entre dois prédios da Zoox a 1,6 quilômetros de distância na sede da empresa na Califórnia, fez parte do lançamento de um serviço de transporte gratuito para funcionários que também ajudará a empresa a refinar sua tecnologia.
No mês passado, a presidente-executiva, Aicha Evans, recusou-se a fornecer um cronograma para o lançamento comercial, que precisará de autorizações adicionais do governo.
A Amazon, que vem se expandindo agressivamente para a tecnologia de direção autônoma, comprou a Zoox por 1,3 bilhão de dólares em 2020.