CABO CANAVERAL, Estados Unidos (Reuters) - O gigante europeu Grupo Airbus vai projetar e construir cerca de 900 satélites para a empresa privada OneWeb, que planeja oferecer acesso à Internet de alta velocidade a partir do espaço para bilhões de pessoas no mundo todo, disseram representantes da companhia nesta segunda-feira.
Cerca de 700 satélites, com peso menor do que 150 quilos cada, serão colocados na órbita da Terra a partir de 2018. O resto vai ficar em solo até que substituições sejam necessárias, disse a OneWeb, sediada nas britânicas Ilhas do Canal.
Financiado em parte pelo Virgin Group, de Richard Branson, e pela fabricante de chips Qualcomm, o projeto vai custar entre 1,5 bilhão e 2 bilhões de dólares, disse o fundador e presidente-executivo da OneWeb, Greg Wyler.
A unidade de Defesa e Espaço da Airbus vai construir os primeiros 10 satélites em sua fábrica em Toulouse, na França. A produção será, depois, deslocada para um local não revelado nos Estados Unidos, disse a Airbus.
(Reportagem de Irene Klotz)