PASADENA, Estados Unidos (Reuters) - Batatas fritas e anéis de cebola estão se tornando uma realidade da robótica, graças a uma empresa no sul do Estado norte-americano da Califórnia.
A Miso Robotics, em Pasadena, anunciou o lançamento do robô Flippy 2, que automatiza o processo de fritar batatas, cebolas e outros alimentos.
Um grande braço robótico como os das fábricas de automóveis, dirigido por câmeras e inteligência artificial, tira batatas fritas congeladas e outros alimentos de um freezer, mergulha-os em óleo quente e depois deposita o produto pronto para servir em uma bandeja.
O Flippy 2 pode cozinhar várias refeições com diferentes receitas simultaneamente, reduzindo a necessidade de funcionários de cozinha e, diz a Miso, agilizando a entrega de pedidos nas janelas de drive-thru.
"Quando um pedido chega pelo sistema do restaurante, ele automaticamente envia as instruções para Flippy", disse o presidente-executivo da Miso, Mike Bell, em entrevista.
"... Ele faz isso mais rápido ou com mais precisão, de forma mais confiável do que a maioria dos humanos", acrescentou Bell.
Miso disse que levou cinco anos para desenvolver o Flippy e recentemente o disponibilizou comercialmente.
O nome do robô vem de Flippy, um robô anterior projetado para virar hambúrgueres em uma chapa. Mas uma vez que a equipe da Miso concluiu o trabalho na máquina, ela percebeu que havia um gargalo muito mais apertado na estação de alimentos fritos, principalmente nos turnos da noite.
Os engenheiros da Miso podem ver os robôs Flippy 2 trabalhando em tempo real por meio de uma grande tela, o que permite a eles ajudar em eventuais problemas. Uma série de cadeias de fast food adotou o robô, incluindo Jack in the Box, White Castle e CaliBurguer, disse Bell.
O executivo afirmou que outras três grandes redes de fast food colocaram Flippy 2 para trabalhar, mas disse que as empresas estão hesitantes em divulgar o fato por causa da sensibilidade sobre a percepção de que os robôs estão roubando empregos dos humanos.
A Miso Robotics tem 90 engenheiros que lidam com protótipos ou trabalham em programação. Um dos próximos projetos da empresa é Sippy, um robô especializado em bebidas que será capaz de receber o pedido, colocar a bebida em copos com tampas e canudos.
Bell disse que um dia as pessoas "vão chegar em um restaurante e olhar para um robô e dizer: 'Ei, você se lembra dos velhos tempos quando humanos costumavam fazer esse tipo de coisa?'"
"E estes dias estão chegando...É apenas uma questão do quão rápido eles vão chegar."
(Por Phil Lavelle e Sandra Stojanovic)