Por Joseph White
DETROIT, Estados Unidos (Reuters) - O Uber disse nesta terça-feira que vai trabalhar com o Exército dos Estados Unidos para avançar a pesquisa sobre tecnologia de rotor silencioso que poderia ser usado em futuros carros voadores ou aeronaves militares.
A aliança destaca os esforços intensificados do Uber e de outras empresas para transformar os carros voadores de um conceito de ficção científica em realidade para moradores de grandes cidades congestionadas.
O Uber e o Comando de Pesquisa, Desenvolvimento e Engenharia do Exército dos EUA esperam investir 1 milhão de dólares para desenvolver e testar protótipos para um sistema de rotor que seria usado em um veículo vertical de decolagem e pouso.
O sistema teria dois rotores um sobre o outro, girando na mesma direção sob o comando de um software sofisticado. Essa abordagem, que o Uber e o Exército dos EUA disseram que não havia sido implantada em uma aeronave de produção até agora, poderia levar a uma operação mais silenciosa do que os sistemas convencionais de rotores sobrepostos.
"Obter um nível de ruído ultrabaixo é um dos obstáculos críticos" para a implantação de táxis aéreos em áreas urbanas, disse Rob McDonald, diretor de engenharia de veículos da Uber Elevate, operação de carros voadores da empresa.
O Exército dos EUA quer desenvolver uma nova geração de drones não tripulados que não precisam de pistas e são mais silenciosos do que os drones atuais, disse Jaret Riddick, diretor da área de Tecnologia de Veículos do Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA.
O Exército norte-americano está cada vez mais se voltando para parcerias com empresas privadas para pesquisa em tecnologia avançada, disse Riddick.
O Uber está planejando mais alianças com agências governamentais, já que pretende lançar protótipos de táxis aéreos até 2020, disse Mark Moore, diretor de engenharia e sistemas de aeronaves do Uber e ex-pesquisador da Nasa.
A empresa de transporte por aplicativo já tem uma parceria com a agência espacial do governo dos EUA (Nasa), para desenvolver software para gerenciar grandes números de aeronaves nas cidades, disse Moore.
O Uber está promovendo um grande evento em Los Angeles sobre veículos voadores. No evento, a brasileira Embraer (SA:EMBR3) revelou pela primeira vez seu conceito de veículo de transporte urbano aéreo capaz de decolar e pousar na vertical.
O conceito da Embraer assemelha-se a um helicóptero, mas em vez de combustível fóssil usa eletricidade. Além disso, no lugar de um único rotor no topo e outro menor na cauda, a aeronave para quatro passageiros e piloto tem um conjunto de oito pequenos rotores acima da cabine e um rotor montado perpendicularmente na cauda para dar propulsão na horizontal.
(Por Joe White)