MOSCOU (Reuters) - As forças russas assumiram o controle total de Maryinka, uma cidade no leste da Ucrânia, disse o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, ao presidente Vladimir Putin, um dos ganhos mais significativos da Rússia desde a captura de Bakhmut em maio.
A maioria dos relatos sobre Maryinka, a sudoeste do centro regional de Donetsk, controlado pela Rússia, descreve-a como uma cidade fantasma.
Putin disse que o controle da cidade, que já foi o lar de 10.000 pessoas, permitirá que as forças russas afastem as unidades de combate inimigas de Donetsk.
"Nossas tropas (agora) têm a oportunidade de alcançar uma área operacional mais ampla", disse ele em um vídeo da conversa entre ele e Shoigu postado online por um jornalista do Kremlin.
O último grande sucesso da Rússia no campo de batalha foi a captura, em maio, de Bakhmut, palco de alguns dos combates mais sangrentos. A Ucrânia lançou uma contraofensiva em junho com o objetivo de retomar terras no sul e no leste do país, incluindo Bakhmut.
As forças de Kiev fizeram pouco progresso na contraofensiva diante da resistência russa.
As tropas russas também intensificaram os ataques terrestres e aéreos contra a cidade vizinha de Avdiivka desde meados de outubro, como o ponto focal de seu avanço lento pela região de Donbas, no leste da Ucrânia, no conflito que já dura 22 meses.
Avdiivka foi brevemente capturada em 2014 por separatistas apoiados pela Rússia, que tomaram grandes partes do leste da Ucrânia. Posteriormente, foram construídas fortificações ao redor da cidade -- vista como uma porta de entrada para Donetsk.
"As forças de defesa ucranianas continuaram a conter o inimigo nas áreas de Maryinka e Novomykhailivka na região de Donetsk, repelindo cinco ataques russos", disse o Estado-Maior ucraniano em seu despacho na manhã desta segunda-feira.
Até o momento, não houve comentários da Ucrânia sobre os últimos desdobramentos.
(Reportagem de Vladimir Soldatkin em Moscou; reportagem adicional de Pavel Polityuk em Kiev)