Por Martyn Herman
LONDRES (Reuters) - O técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, não está carente de jogadores decisivos em seu elenco para a Euro 2024, mas Jude Bellingham tem se tornado o atleta com maior chance de levar o país ao seu primeiro grande troféu desde 1966.
O meia de 20 anos, que nunca jogou na primeira divisão da Inglaterra, conquistou o Campeonato Espanhol em sua primeira temporada com o Real Madrid, após ser transferido do Borussia Dortmund.
Contratado por 103 milhões de libras (130,50 milhões de dólares), Bellingham se tornou um sucesso instantâneo ao marcar em sua estreia, anotando 15 gols em seus primeiros 16 jogos e, desde então, continua esgotando a lista de superlativos.
Bellingham marcou 23 gols em todas as competições pelo Real Madrid nesta temporada, tendo sido utilizado de forma mais ofensiva como um "falso nove" pelo técnico Carlo Ancelotti.
Seus gols, sem mencionar seu ritmo de trabalho incansável, visão de jogo e qualidades de liderança, ajudaram o Real Madrid a conquistar o título espanhol e vencer a Liga dos Campeões.
Bellingham, que fez sua estreia na Inglaterra aos 17 anos e agora tem 29 partidas pela seleção, não foi utilizado quando a equipe de Southgate perdeu para a Itália nos pênaltis na final da Euro 2020.
Desta vez, junto do capitão Harry Kane, ele será titular absoluto e arcará com grande parte das expectativas da Inglaterra, que tentará finalmente conquistar um título após várias tentativas frustradas.
É um grande elogio o fato de que é até mesmo difícil definir exatamente onde o meia é mais eficiente, simplesmente porque ele pode fazer tudo, seja na função de volante, um falso nove ou um camisa 10 convencional.
Ancelotti trabalhou com uma grande variedade de craques durante sua brilhante carreira de treinador, mas poucos causaram um impacto no italiano como Bellingham.
"Ele surpreende todos os dias, em todos os jogos. Não apenas nós, ele está surpreendendo todo mundo. Bellingham é um presente para o futebol", disse Ancelotti alguns meses após o início da temporada.
Bellingham é certamente um presente para a Inglaterra e, se a equipe quiser triunfar na Alemanha, Southgate deverá montar seu time em torno dele e descobrir a melhor maneira de aproveitar seus talentos.
Onde quer que ele jogue, o desempenho de Bellingham será fundamental para que a Inglaterra justifique sua posição de favorita ao título europeu.