Por Umaru Fofana
CIDADE LIVRE (Reuters) - Serra Leoa disse que forçou o retorno de "soldados renegados" para a periferia da capital do país após eles tentarem invadir um quartel militar em Freetown durante a madrugada deste domingo, o que levou a um toque de recolher em toda a nação.
A autoridade de aviação civil do país da África Ocidental orientou as companhias aéreas a reprogramarem voos depois que o toque de recolher foi anunciado, enquanto um soldado na fronteira com a vizinha Guiné disse à Reuters que eles tinham sido instruídos a fechar a fronteira.
Um jornalista da Reuters, que testemunhou um grupo armado de homens em um veículo policial perto do quartel de Wilberforce, disse que as ruas estavam quase vazias.
"Vamos limpar esta sociedade. Sabemos o que estamos fazendo. Não estamos atrás de nenhum civil comum, que deve cuidar de suas atividades normais", disse um dos homens mascarados, que usava uniforme militar.
A Serra Leoa tem vivido período de tensão desde que o presidente Julius Maada Bio foi reeleito em junho, um resultado rejeitado pelo principal candidato da oposição e questionado por parceiros internacionais, incluindo os Estados Unidos e a União Europeia.
Em agosto de 2022, pelo menos 21 civis e seis agentes da polícia morreram em protestos contra o governo no país, que ainda está se recuperando de uma guerra civil de 1991 a 2002, na qual mais de 50.000 pessoas foram mortas e centenas mutiladas. Maada Bio disse que os protestos foram uma tentativa de derrubar o governo.
O ministro do Interior de Serra Leoa, David Taluva, disse à Reuters que houve ofensiva a um quartel da polícia, após o grupo que realiza o ataque ficar sem munição. Eles apreenderam mais armas de policiais, segundo ele.
Tiros contínuos ainda podiam ser ouvidos em alguns bairros de Freetown, enquanto os moradores se abaixavam em suas casas por volta das três horas da tarde (GMT) deste domingo, disseram repórteres da Reuters.
O ministro da Informação de Serra Leoa, Chernor Bah, disse em comunicado que a maior parte de Freetown estava tranquila e sob o controle das forças de segurança.
Bah disse que os principais centros de detenção, incluindo as prisões de Pademba Road, foram atacados, e presos foram libertados pelas pessoas que lideraram a ofensiva, confirmando relatos anteriores de uma fonte governamental.
Não estava claro quantos prisioneiros fugiram. Um relatório do Departamento de Estado dos EUA descreve que a prisão foi projetada para 324 presos, mas mantinha mais de 2.000 em 2019.
A Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental condenou o que chamou de tentativa de certos indivíduos de "adquirir armas e perturbar a ordem constitucional" na Serra Leoa. A embaixada dos EUA em Freetown disse que as ações não são justificáveis.
(Reportagem de Umaru Fofana)