Por Rajendra Jadhav
SATARA/SANGLI/SOLAPUR, ÍNDIA (Reuters) - Os produtores de cana-de-açúcar nos principais Estados produtores da Índia estão preocupados que a escassez de chuvas durante o período crucial de crescimento da safra possa reduzir a produtividade e diminuir a produção de açúcar na próxima temporada, disseram agricultores e fontes do setor à Reuters.
A menor produção de açúcar em Maharashtra e Karnataka, que juntos respondem por mais da metade da produção total da Índia, reduziria as exportações do segundo maior produtor mundial do adoçante e sustentaria os preços globais, que negociam perto de máximas de vários anos.
"A cana-de-açúcar prospera com as chuvas abundantes de junho a setembro, mas o crescimento deste ano quase estagnou devido à falta de chuvas", disse Bharat Sankpal, agricultor do distrito de Satara, no Estado oeste de Maharashtra, o maior produtor de açúcar da Índia.
Os principais distritos de cultivo de cana de Maharashtra receberam até 71% de chuvas abaixo do normal até agora nesta temporada de monções que começou em 1º de junho, de acordo com os dados do departamento de clima.
Na vizinha Karnataka, o terceiro maior produtor de açúcar, o déficit de chuvas chega a 55% nos distritos de cultivo de cana.
Os rendimentos da cana-de-açúcar caíram no ano passado devido à menor precipitação em junho-julho, e o mesmo padrão climático está prevalecendo este ano também, disse Shrikant Ingale, um agricultor do distrito de Solapur em Maharashtra.
Maharashtra, que deveria produzir 13,8 milhões de toneladas métricas de açúcar no ano comercial 2022/23 encerrado em 30 de setembro, produziu apenas 10,5 milhões de toneladas devido ao menor rendimento da cana.
A indústria esperava que a produção fosse retomada no ano comercial de 2023/24 a partir de 1º de outubro, mas as chuvas escassas acabaram com as esperanças de qualquer recuperação na produção, disse BB (BVMF:BBAS3) Thombare, presidente da Associação de Usinas de Açúcar das Índias Ocidentais.
"Em vez disso, haverá uma queda na produção na próxima temporada. O tamanho da queda depende da quantidade de chuva que recebermos nos próximos meses", disse Thombare.
A produção de açúcar no ano atual deve cair mais de 8%, para 32,8 milhões de toneladas, em relação ao ano passado.
EXPORTAÇÕES LIMITADAS
A queda na produção deste ano levou a Índia a limitar as exportações em 6,1 milhões de toneladas, depois de ter exportado mais de 11 milhões de toneladas no ano anterior.
A incerteza está aumentando para as exportações da próxima temporada, pois parece que a produção cairá e os preços locais subirão, disse um comerciante de Mumbai com uma casa de comércio global.
"A prioridade atual do governo é reduzir a inflação. A produção menor significa que o governo vai permitir uma quantidade muito pequena de exportações na próxima temporada", disse o comerciante.
O governo deseja controlar os preços dos alimentos antes de eleições estaduais em 2023 e uma eleição geral em meados de 2024, disse ele.
A escassez de chuvas não só afetou a cultura em pé, mas também desencorajou os agricultores de novas plantações, já que a cana é uma cultura de uso intensivo de água, disse Thombare.
(Reportagem de Rajendra Jadhav)