Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NOVA DÉLHI (Reuters) - A Índia intensificará os esforços para aumentar a produção local de sementes oleaginosas, disse a ministra das finanças nesta quarta-feira, como parte dos planos para reduzir as caras importações de óleos vegetais dos principais produtores mundiais do produto na Ásia, América do Sul e região do Mar Negro.
A Índia, o maior importador de óleo vegetal do mundo, gastou um recorde de 20,8 bilhões de dólares em suas compras de óleo comestível no ano fiscal até março de 2023.
A produção estagnada de sementes oleaginosas força o país a importar mais de dois terços de seu consumo anual de óleo vegetal de cerca de 23 milhões de toneladas. O óleo de palma constitui quase 60% do total de importações de óleo vegetal da Índia.
Uma estratégia seria formulada para alcançar a autossuficiência em sementes oleaginosas, como colza, amendoim, gergelim, soja e girassol, disse Nirmala Sitharaman ao apresentar o orçamento provisório para o ano fiscal que começa em 1º de abril.
Uma pesquisa renovada para desenvolver variedades de alto rendimento, a adoção generalizada de técnicas agrícolas modernas, vínculos com o mercado, compras garantidas, agregação de valor e seguro agrícola ajudariam a impulsionar a produção de sementes oleaginosas, afirmou ela.
Ela não mencionou o valor do investimento necessário para a autossuficiência em sementes oleaginosas.
Apesar dos apelos de décadas para aumentar a produção local, a produção de sementes oleaginosas na Índia praticamente estagnou, ao contrário de outras culturas, como arroz e trigo.
A produção de sementes oleaginosas da Índia cresceu a uma taxa anual de 2,4% nas duas últimas décadas, mesmo com o aumento da demanda devido ao crescimento da população.
O órgão do setor de óleos vegetais, a Associação de Extratores de Solventes da Índia, solicitou à ministra das finanças que destinasse apoio financeiro adequado ao novo programa para impulsionar a produção de sementes oleaginosas.
"Nossa meta é reduzir a atual dependência das importações de óleo comestível de 60% para 30% nos próximos cinco anos", disse Ajay Jhunjhunwala, presidente da Associação de Extratores de Solventes da Índia.
A Índia compra óleo de palma principalmente da Indonésia, Malásia e Tailândia, enquanto importa óleo de soja e óleo de girassol da Argentina, Brasil, Rússia e Ucrânia.
É necessário aumentar os impostos de importação sobre os óleos comestíveis para elevar os preços das sementes oleaginosas locais e torná-las atrativas para os agricultores, disse uma autoridade sênior do setor.
"Apesar de uma queda de 40% a 50% nos preços dos óleos comestíveis, a atual estrutura de tarifas de importação mais baixas persiste. As tarifas de importação devem ser elevadas, já que a soja e a colza estão sendo negociadas abaixo dos preços de compra fixados pelo governo", disse ele.
(Reportagem de Mayank Bhardwaj e Rajendra Jadhav)