MUMBAI (Reuters) - Instituições indianas estão "profundamente engajadas" no desenvolvimento de sementes geneticamente modificadas (GM) para 13 culturas, incluindo arroz, trigo e cana-de-açúcar, para melhorar seus rendimentos e qualidade, disse o governo nesta sexta-feira.
Em outubro, o Ministério do Meio Ambiente concedeu autorização para sementes de mostarda transgênica desenvolvidas localmente, com potencial para abrir o caminho para a liberação comercial da primeira safra de alimentos do país em cerca de dois anos.
O algodão é a única cultura GM atualmente permitida para cultivo na Índia.
A pesquisa também está sendo feita pelo Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola (ICAR, na sigla em inglês) estatal e outras organizações para desenvolver sementes GM para batata, feijão, lentilhas, grão-de-bico e banana, disse o Ministério da Agricultura em um comunicado.
"As instituições e universidades do ICAR estão profundamente engajadas no desenvolvimento de cultivos GM para diferentes características, como tolerância ao estresse biótico e abiótico, rendimento e melhoria da qualidade em 13 cultivos", afirmou.
A Índia está empenhada em adotar tecnologias agrícolas como culturas GM para garantir a segurança alimentar e reduzir a dependência de importações, enquanto tenta aumentar a produção de itens como óleos comestíveis para seus quase 1,4 bilhão de habitantes, o maior número no mundo depois da China.
A Índia gastou um recorde de 19 bilhões de dólares importando óleos vegetais no último ano fiscal, encerrado em 31 de março. A invasão russa da Ucrânia também interrompeu as importações e elevou os preços, antes que a oferta melhorasse.
Os cientistas dizem que a crescente população da Índia e a diminuição das terras cultiváveis significam que ela precisa adotar formas mais eficientes de agricultura.
A declaração do governo advertiu "procedimentos administrativos exigidos no interesse público" contra quaisquer ex-funcionários ou atuais ICAR falando contra a mostarda GM.
Ativistas disseram que a mostarda GM exigiria o uso generalizado de herbicidas e representaria uma ameaça para as abelhas.
A Suprema Corte da Índia está ouvindo uma contestação da decisão de permitir a liberação ambiental do híbrido de mostarda "DMH-11" para produção de sementes e outros testes antes da liberação comercial.
(Reportagem de Sudipto Ganguly)