Por Matthias Blamont
PARIS (Reuters) - A Sanofi (PA:SASY) (NASDAQ:SNY) e a GlaxoSmithKline (NYSE:GSK) disseram que os testes clínicos de sua vacina contra Covid-19 mostraram uma reação imunológica insuficiente em pessoas mais velhas e adiaram seu lançamento para o final do ano que vem, um revés na luta global contra a pandemia.
O anúncio desta sexta-feira, que ressalta os desafios de se desenvolver vacinas em velocidade recorde, prejudica os esforços para se oferecer várias opções --o que especialistas dizem que o mundo precisa para se contrapor a uma doença que já matou mais de 1,5 milhão de pessoas.
A notícia, que chegou no mesmo dia em que a Austrália descartou o projeto de uma vacina doméstica, também é um golpe para muitos governos que encomendaram centenas de milhões de doses da vacina, entre eles os da União Europeia, Estados Unidos e Reino Unido.
As duas empresas disseram que planejam iniciar outro estudo em fevereiro na esperança de desenvolver uma vacina mais eficiente até o final de 2021.
O contratempo afeta uma das tecnologias de vacina mais estabelecidas --usada contra o papilomavírus humano, a hepatite B e a coqueluche, entre outros patógenos--, que almeja introduzir proteínas feitas em laboratório no organismo para induzir o sistema imunológico a desenvolver uma defesa específica contra o novo coronavírus.
Ela consolida a liderança de abordagens mais recentes usadas em vacinas de empresas como Pfizer-BioNTech e Moderna, que utilizam a tecnologia genética de mRNA para induzir o organismo a produzir estas proteínas. Ambas as vacinas se mostraram aproximadamente 95% eficientes em testes de larga escala bem-sucedidos.
Atrasos e testes adicionais não são incomuns, mas o anúncio da Sanofi/GSK destaca o conjunto único de desafios enfrentados pelas farmacêuticas para conjugar ciência, rapidez e logística durante uma pandemia que assolou as economias mundiais.
Ele também sublinha por que os governos fizeram várias apostas ao encomendar vacinas de vários desenvolvedores.
A Sanofi disse que os resultados dos testes de estágio avançado desta sexta-feira mostraram "uma reação imunológica comparável à de pacientes que se recuperaram da Covid-19 em adultos de 18 a 49 anos, mas uma reação imunológica baixa em adultos mais velhos, provavelmente devido a uma concentração insuficiente do antígeno".
(Por Matthias Blamont em Paris; reportagem adicional de Ludwig Burger em Frankfurt e Kate Kelland em Londres)