Por Bart H. Meijer
AMSTERDÃ (Reuters) - A agência reguladora de medicamentos da Europa aprovou nesta segunda-feira o uso da vacina contra Covid-19 desenvolvida conjuntamente pela empresa norte-americana Pfizer (NYSE:PFE) (SA:PFIZ34) e por sua parceira alemã BioNTech (NASDAQ:BNTX), colocando o continente a caminho de iniciar inoculações dentro de uma semana.
Países da União Europeia como França, Alemanha, Áustria e Itália disseram que planejam começar suas vacinações em 27 de dezembro --a Europa está tentando seguir o caminho de Estados Unidos e Reino Unido, onde as inoculações começaram neste mês.
Depois de receber o aval da Agência Europeia de Medicamentos (EMA), a etapa final é a aprovação da Comissão Europeia, que é esperada nos próximos dias. Normalmente, a Comissão segue o conselho da EMA.
Os preparativos para a distribuição da vacina ocorrem no momento em que a identificação de uma nova variante altamente infecciosa do coronavírus no Reino Unido provocou caos na região, levando países a suspenderem os laços de transporte com o território britânico e transtornando o comércio na iminência do feriado de Natal.
A pandemia, que já matou cerca de 470 mil europeus, está ganhando ímpeto nos meses frios e arrasando economias. Muitos governos impuseram restrições mais rigorosas às famílias para tentar conter uma segunda onda de infecções e evitar sobrecarregar o sistema de saúde.
Estudantes de Medicina, médicos aposentados, farmacêuticos e militares estão sendo recrutados para uma campanha europeia de vacinação de escala inédita.
Devido a uma abordagem de aceleração gradativa, profissionais de saúde e moradores de casas de repouso serão priorizados e a maioria dos esquemas nacionais não chegará ao público em geral até o final do primeiro trimestre de 2021, na melhor das hipóteses.
O objetivo dos 27 países da UE é atingir uma cobertura de 70% de seus 450 milhões de habitantes.
No sábado, a agência reguladora de medicamentos da Suíça autorizou o uso da vacina para pessoas com mais de 16 anos.
(Por Keith Weir e Josephine Mason)