Carlos Watson, fundador da Ozy Media, e a própria empresa foram condenados por acusações de fraude por um júri federal no Brooklyn. O veredicto foi alcançado após um julgamento de seis semanas em que Watson enfrentou alegações de fabricar informações para enganar os investidores sobre a saúde financeira e os negócios da empresa.
De acordo com promotores federais, Watson, que também é ex-âncora de notícias a cabo e banqueiro de investimentos, junto com sua empresa, apresentou informações falsas sobre as finanças, tamanho do público e contratos da Ozy Media. Eles foram acusados de inflar as projeções de ganhos e até mesmo fabricar acordos com entidades de alto perfil, como Google (NASDAQ:GOOGL) e Oprah Winfrey, para atrair investimentos.
A Ozy Media, que começou em 2013, foi examinada e entrou em colapso em 2021 após relatórios que questionaram suas métricas de audiência e divulgaram que um executivo sênior havia se passado por um executivo do YouTube em discussões com o Goldman Sachs (NYSE:GS). Este incidente envolveu alegações de que o YouTube concordou em pagar por direitos exclusivos de um programa de Ozy, que mais tarde foram provadas falsas.
Durante o julgamento, ex-deputados de Watson que se declararam culpados de acusações de fraude testemunharam contra ele. Eles alegaram que conspiraram com Watson para esconder a terrível situação financeira de Ozy, que incluía dívidas significativas e reservas de caixa insuficientes. O saldo de caixa da empresa teria diminuído para apenas US$ 19.000 em 2018, em um momento em que lutava para cobrir aluguel, salários e outras despesas.
Watson manteve sua inocência, argumentando que seus deputados agiram sem seu conhecimento e que a interpretação da promotoria sobre as finanças de Ozy era excessivamente simplista. Ele sugeriu que a cobertura negativa da mídia foi a culpada pela queda da empresa. No entanto, sua defesa foi contestada por evidências apresentadas durante o julgamento, incluindo registros de bate-papo que sugeriam seu envolvimento no engano e depoimentos do CEO do Google, Sundar Pichai, e do executivo do YouTube, Alex Piper, que negou qualquer acordo com Ozy.
A condenação marca o fim de um caso de alto perfil que destacou os riscos de desinformação no cenário de investimento em startups. Watson e Ozy Media foram acusados de fraude de valores mobiliários e conspiração de fraude eletrônica, e o resultado do caso pode servir como um alerta para investidores e empreendedores da indústria de mídia.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.