Por David Lawder
WASHINGTON (Reuters) - Um grupo político liderado pelo sindicato United Steelworkers, que reúne trabalhadores da indústria, e pelos fabricantes nacionais está apelando aos EUA para que o país estabeleça barreiras comerciais mais fortes às importações chinesas, depois de o presidente Joe Biden ter imposto tarifas elevadas sobre veículos elétricos, painéis solares e outros bens estratégicos da China.
A Alliance for American Manufacturing (AAM) publicou nesta sexta-feira um relatório sobre o excesso de capacidade industrial da China, ecoando as preocupações levantadas pela administração Biden e pelos aliados dos EUA nos últimos meses. O setor defende uma ação rápida para conter uma onda crescente de exportações baratas e subsidiadas que ameaça empregos nos EUA.
O grupo apelou pelo regresso de uma ferramenta de proteção contra surtos de importações, há muito expirada, que foi criada quando Pequim aderiu à Organização Mundial do Comércio em 2001. A adesão transformou a China numa potência global de exportação.
A chamada salvaguarda da Seção 421 foi concebida para permitir aos EUA impor tarifas temporárias para aliviar as perturbações do mercado causadas por surtos de importações provenientes da base industrial de baixo custo da China.
A ideia era dar às indústrias nacionais algum espaço para respirar à medida que a China transitava para uma economia de mercado com condições de concorrência mais equitativas -- uma transição que nunca aconteceu.
A Seção 421 foi invocada apenas uma vez, em 2009, pelo então presidente Barack Obama, a pedido do United Steelworkers, cujos membros estavam sendo despedidos por fábricas de pneus dos EUA atingidas por uma inundação de importações chinesas. A ação aumentou temporariamente a taxa sobre pneus chineses para até 35%, ante a taxa de 4% da OMC, mas a Seção 421 expirou em 2013.
Com novos aumentos de importações em novas indústrias, incluindo veículos elétricos, energia solar e semicondutores, bem como elevações contínuas em setores mais antigos, como aço, vidro e pneus, a Seção 421 deve ser revivida e modernizada, defendeu a AAM.
"Pequim não cumpriu os seus compromissos na OMC e continua a ser uma economia sem mercado", afirmou a AAM no relatório. “O apoio estatal a setores críticos está causando um enorme excesso de capacidade e ameaça picos de importação nos Estados Unidos, necessitando do restabelecimento da ferramenta da Secção 421”, disse a AAM no relatório.
(Reportagem de David Lawder)