Por Sinéad Carew e Shristi Achar A
(Reuters) - O índice S&P 500 fechou em leve alta, enquanto o Dow Jones caiu nesta quarta-feira, quando investidores lidaram com mensagens mistas do chair do Federal Reserve, Jerome Powell, e dos dados econômicos dos Estados Unidos, antes dos próximos relatórios de trabalho e inflação, que podem determinar a trajetória futura da alta dos juros do banco central norte-americano.
Em seu segundo dia de depoimento ao Congresso dos EUA nesta quarta-feira, Powell reafirmou sua mensagem de terça-feira, de aumentos mais altos e potencialmente mais rápidos nos custos de empréstimos. No entanto, ele sugeriu que a próxima decisão de ajuste dos juros depende dos dados a serem divulgados antes da reunião do Fed em março. Outro relatório mostrou que as vagas de emprego nos EUA caíram menos do que o esperado em janeiro, e os dados do mês anterior foram revisados para cima, uma indicação de condições persistentemente apertadas do mercado de trabalho que alimentaram preocupações de que isso manteria o Federal Reserve encaminhado para elevar a taxa básica por mais tempo.
Operadores continuaram a aumentar as apostas em um incremento da taxa básica do Fed de 0,50 ponto percentual no final deste mês, com os futuros de juros mostrando recentemente uma chance de cerca de 80% para tal movimento, acima dos cerca de 70% na terça-feira e 31% na segunda-feira, antes da primeira audiência de Powell, de acordo com a ferramenta FedWatch do CME Group. O Dow Jones caiu 0,18%, para 32.798,4 pontos. O S&P 500 subiu 0,14%, para 3.992,01 pontos. O índice de tecnologia Nasdaq avançou 0,4%, para 11.576,00 pontos. Entre os 11 principais setores do S&P, sete fecharam em alta. Energia, com queda de 1%, teve o pior desempenho, com a queda dos preços do petróleo. Na liderança dos ganhos ficou o setor imobiliário, que fechou em alta de 1,3%. Tecnologia teve o segundo maior ganho, com alta de 0,8%, o que ajudou o Nasdaq a superar os outros principais índices.