Por Michael Holden e Sam Tobin
LONDRES (Reuters) - O príncipe Harry obteve a maior vitória até agora em sua guerra jurídica contra os tabloides britânicos, nesta sexta-feira, quando a Alta Corte de Londres decidiu que ele foi vítima de interceptação telefônica e outros atos ilegais praticados por jornalistas do Mirror com o conhecimento de seus editores.
O filho mais novo do rei Charles, que se tornou o primeiro membro sênior da realeza britânica em 130 anos a depor em um tribunal quando compareceu a um julgamento em junho, receberá 140.600 libras (cerca de 180.700 dólares) depois que o juiz concordou que ele foi alvo de jornalistas que trabalhavam para o Mirror Group Newspapers (MGN).
A conclusão do juiz de que os editores de Daily Mirror, Sunday Mirror e Sunday People e seus executivos sabiam das irregularidades justifica os argumentos veementes de Harry de que as principais figuras da imprensa sabiam e encobriam as irregularidades.
"Hoje é um grande dia para a verdade e também para a responsabilidade", disse Harry, que não estava no tribunal, em uma declaração lida por seu advogado David Sherborne.
"Meu compromisso de levar esse caso até o fim baseia-se em minha crença em nossa necessidade e direito coletivo a uma imprensa livre e honesta, que seja devidamente responsabilizada quando necessário. É disso que precisamos no Reino Unido e em todo o mundo."
O príncipe pediu que as autoridades tomem medidas contra as pessoas identificadas como tendo violado a lei.
Desde que deixou os deveres reais em 2020 e se mudou para a Califórnia com sua esposa norte-americana Meghan, o duque de Sussex assumiu a missão de livrar a imprensa britânica daqueles que ele acusa de serem "criminosos disfarçados de jornalistas", especialmente executivos seniores e editores.
De acordo com a decisão, entre os editores que sabiam do comportamento ilegal "generalizado", estava o jornalista Piers Morgan, editor do Daily Mirror de 1996 a 2004, que se tornou um dos principais críticos de Harry e Meghan. Ele sempre negou qualquer envolvimento em interceptação telefônica.
Harry foi um dos cerca de 100 requerentes -- incluindo atores, estrelas do esporte, celebridades e pessoas que simplesmente tinham uma conexão com figuras de destaque -- que processaram o MGN por alegações de interceptação telefônica e coleta ilegal de informações entre 1991 e 2011.
Ele e três outros foram escolhidos como casos de teste, e o julgamento considerou 33 artigos dos cerca de 140 que ele alegou serem resultado de comportamento ilegal durante 15 anos a partir de 1996.
O juiz Timothy Fancourt concluiu que 15 matérias foram resultado de atos ilegais e que o telefone de Harry "foi hackeado apenas de forma modesta".
"No entanto, isso aconteceu em algumas ocasiões, desde o final de 2003 até abril de 2009", disse Fancourt. Ele concedeu ao príncipe danos agravados devido ao encobrimento por parte de figuras seniores do MGN.
No julgamento, Fancourt concluiu que houve invasão hacker generalizada e atividades ilegais no MGN de 1996 a 2011, inclusive durante a realização de uma investigação pública sobre práticas ilícitas em jornais britânicos.
Um porta-voz da MGN disse: "Saudamos o julgamento de hoje, que dá à empresa a clareza necessária para seguir em frente a partir de eventos que ocorreram há muitos anos."
"Nos casos em que houve irregularidades históricas, pedimos desculpas sem reservas, assumimos total responsabilidade e pagamos a devida indenização."
Uma audiência sobre questões remanescentes e custos legais será realizada no próximo mês.
O processo do MGN é apenas um dos quatro que Harry busca na Alta Corte. Ele ganhou o direito de levar a julgamento uma ação semelhante de interceptação telefônica contra Associated Newspapers, a editora de Daily Mail e Mail on Sunday, que ele apresentou junto com figuras de destaque, incluindo o cantor Elton John.