Por Bassam Masoud e Nidal al-Mughrabi
GAZA/CAIRO (Reuters) - Tanques israelenses abriram caminho até o centro de Khan Younis neste domingo, em meio a uma nova investida em larga escala no coração da principal cidade do sul da Faixa de Gaza, que abriga centenas de milhares de civis que fugiram de outras partes do enclave.
Moradores disseram que os tanques alcançaram a principal estrada norte-sul, passando pelo meio de Khan Younis, após intensos combates noturnos que retardaram o avanço israelense vindo do leste. Aviões de guerra atacavam a área a oeste do ataque.
O ar ressoava com o barulho constante das explosões e espessas colunas de fumaça branca subiam sobre a cidade. Ao amanhecer, o barulho constante de tiros de metralhadora podia ser ouvido perto de uma delegacia de polícia no centro da cidade. As ruas estavam desertas, exceto por uma senhora idosa e uma menina andando em uma carroça puxada por um burro.
“Foi uma das noites mais terríveis, a resistência foi muito forte, podíamos ouvir tiros e explosões que não pararam durante horas”, disse à Reuters um pai de quatro filhos, deslocado da Cidade de Gaza e abrigado em Khan Younis. Ele não quis ser identificado por medo de represálias.
No extremo oposto da Faixa de Gaza, nas áreas do norte, onde Israel tinha dito anteriormente que as suas forças tinham cumprido em grande parte as suas tarefas, os residentes também descreveram alguns dos combates mais intensos da guerra até agora.
As tropas israelenses estavam avançando em redutos militantes e encontrando resistência feroz em Jabaliya e no distrito de Shejjaiya, na cidade de Gaza, áreas que ainda são habitadas, apesar das ordens de evacuação de todo o norte semanas atrás
Israel prometeu aniquilar o Hamas, que governa Gaza desde 2007, depois que os militantes atravessaram a cerca para Israel em 7 de outubro e saíram em debandada pelas cidades, matando famílias em suas casas, deixando 1.200 mortos e 240 reféns.
Desde então, as autoridades de saúde de Gaza afirmam que pelo menos 17.700 pessoas foram confirmadas como mortas em ataques israelenses, com milhares de outras desaparecidas e provavelmente mortas sob os escombros. O número de mortos já não inclui mais os números da parte norte do enclave, fora do alcance das ambulâncias e onde os hospitais pararam de funcionar após os ataques israelenses.