Por Tim Hepher
TOULOUSE, França (Reuters) - A Airbus (EPA:AIR) inaugurou nesta segunda-feira uma nova linha de montagem para seu jato de passageiros A321neo em Toulouse, sudoeste da França, concedendo uma nova vida ao hangar deserto onde o extinto superjumbo A380 foi construído, enquanto aproveita a demanda recorde por jatos menores de médio alcance.
O ministro das Finanças da França, Bruno Le Maire, visitou a linha parcialmente automatizada dentro da fábrica de Jean-Luc Lagardere, que a Airbus diz que criará 700 empregos até 2026, ou cerca de metade do total de tempo integral quando o maior avião a jato do mundo foi construído lá.
A reforma da fábrica destaca uma mudança na atenção da indústria de suas maiores e mais ousadas criações, como o A380 de dois andares, para designs robustos de corredor único, que estão desfrutando de um segundo fôlego devido ao maior alcance e alta demanda.
O A321neo é a maior versão da série de jatos A320, que foi relançada com novos motores em 2010 bem a tempo de um boom na demanda alimentado em parte pelas baixas taxas de juros.
É a oitava linha de montagem da família A320, com planos de expansão anunciados anteriormente nos Estados Unidos e na China, elevando o total mundial para 10. O primeiro avião deve ser concluído no final de 2023 para entrega no próximo ano.
A nova linha faz parte de uma reorganização que a Airbus diz que ajudará a aumentar a produção total da família A320 para 75 por mês em 2026, de cerca de 45 agora. Alguns fornecedores dizem que a meta é ambiciosa.