Por Jessie Pang e Edmond Ng e Marius Zaharia
HONG KONG (Reuters) - A publicação online independente Citizen News, de Hong Kong, disse na segunda-feira que sua decisão de fechar foi desencadeada pelo fechamento de um meio de comunicação pró-democracia na semana passada, após uma operação policial e sete prisões.
O Stand News, um proeminente site de notícias pró-democracia, fechou na semana passada depois que 200 policiais fizeram uma busca na redação, congelaram seus bens e prenderam sete pessoas sob suspeita de conspiração para publicar material sedicioso.
O Citizen News disse no domingo que encerrará as operações na terça-feira, descrevendo que o ambiente da mídia na cidade governada pela China está "se deteriorando" e citando a necessidade de garantir a segurança de sua equipe.
"A decisão foi tomada em um curto período de tempo. O gatilho foi o destino do Stand News", disse Chris Yeung, redator-chefe do Citizen News e ex-presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong.
Fundado em 2017, o Citizen News se autodenomina independente, sem filiação partidária e que busca promover liberdade, abertura, diversidade e inclusão. Tinha 40 funcionários.
Hong Kong voltou ao domínio chinês em 1997 com a promessa de que direitos individuais abrangentes, incluindo a liberdade de imprensa, seriam protegidos. Mas grupos de direitos humanos e alguns governos ocidentais dizem que as liberdades diminuíram, em particular desde que Pequim impôs uma lei de segurança nacional em Hong Kong em 2020.
O governo de Hong Kong nega ter como alvo a mídia e restringir as liberdades. A China diz que a defesa dos direitos está sendo usada como uma tentativa de interromper o progresso de Hong Kong depois que a lei de segurança restaurou a estabilidade.
O Stand News foi a publicação independente pró-democracia mais proeminente remanescente em Hong Kong depois que uma investigação de segurança nacional em junho de 2021 levou ao fechamento do jornal Apple (NASDAQ:AAPL) Daily, do magnata Jimmy Lai, que está preso.
Dois ex-editores seniores do Stand News foram acusados na quinta-feira de conspiração para publicar materiais de sedição e tiveram a fiança negada.
"O que mudou não fomos nós, mas o ambiente externo", disse a repórteres a editora-chefe do Citizen News, Daisy Li.