Por Paul Lienert
DETROIT (Reuters) - O grande anúncio da General Motors (NYSE:GM) na segunda-feira de que fechará três unidades de montagem de carros na América do Norte e reduzirá seu quadro de funcionários deve preencher apenas parcialmente a lacuna entre capacidade e demanda para os sedãs da montadora, segundo uma análise feita pela Reuters com base em dados de produção e capacidade da indústria.
As vendas de carros tradicionais de passageiros na América do Norte vêm caindo nos últimos seis anos e ainda estão enfraquecendo. Depois que a GM encerrar no próximo ano a produção nas fábricas de Michigan, Ohio e Ontário, a montadora ainda terá quatro plantas de montagem nos Estados Unidos, todas operando com menos de 50 por cento da capacidade estimada.
Em comparação, as rivais Ford Motor e Fiat Chrysler Automobiles terão uma planta de montagem cada na América do Norte após 2019.
As três montadoras com sede em Detroit estão enfrentando demanda em rápido declínio por carros tradicionais de passageiros de consumidores dos EUA, muitos dos quais optaram por crossovers e caminhonetes.
Carros de passageiros respondiam por 48 por cento das vendas de varejo de veículos leves nos EUA em 2014, segundo pesquisadores de mercado da J.D. Power and Associates. Neste ano, sedãs responderão por menos de um terço das vendas de veículos leves.
Essa mudança deixou a maior parte das plantas de carros da América do Norte operando bem abaixo das capacidades estimadas, enquanto a maioria das linhas de montagem de SUVs e caminhonetes estão operando em horas extras.
O colapso na demanda por carros de passageiros é um desafio para quase todas as montadoras nos Estados Unidos, incluindo as japonesas Toyota e Honda, que têm modelos recordistas de vendas nos segmentos de carros compactos e médios.
Os obstáculos que a GM enfrenta em seus planos de fechar mais fábricas vieram à tona na terça-feira, quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ameaçou bloquear o pagamento de subsídios de carros elétricos à GM.
Embora não seja certeza que Trump tenha poder unilateral de fazer isso, o presidente dos EUA deixou claro que pretende usar seu cargo para pressionar a companhia a manter aberta uma pequena unidade em Ohio que a GM também disse que parará de produzir veículos em março.
Questionada se os planos de fechar fábricas e cortar impostos podem não resolver o problema de demanda por sedãs, a porta-voz da GM Kimberly Carpenter disse na terça-feira: "Olhamos continuamente para nossas operações para oportunidades de melhorar nossa eficiência e utilização de capacidade. Acreditamos que as ações anunciadas ontem nos movem na direção certa e continuaremos a monitorar o mercado e as tendências de consumo para nos ajustarmos de acordo".
As ações da maior montadora dos EUA fecharam em queda de 2,5 por cento, a 36,69 dólares, na terça-feira, após subirem quase 5 por cento no dia anterior.
(Por Paul Lienert)