Por Rocky Swift e Kantaro Komiya
TÓQUIO (Reuters) - Um painel do Ministério da Saúde japonês recomendou nesta sexta-feira a aprovação da pílula antiviral contra a Covid-19 desenvolvida pela MSD, como parte do plano do primeiro-ministro Fumio Kishida para lançar novos tratamentos antes do final de ano com o crescimento das preocupações com a variante Ômicron do coronavírus.
A decisão do painel abre caminho para o envio de 200 mil doses por todo o país a partir do final de semana, de acordo com preparações anunciadas anteriormente por Kishida.
"Estou convencido que a distribuição desse medicamento é um grande passo para a frente para a condução da Covid-19 pelo nosso país", afirmou o ministro da Saúde, Shigeyuki Goto, a jornalistas após a decisão, acrescentando que algumas instituições médicas e farmácias irão começar a receber a pílula já na próxima segunda-feira.
O Japão está apostando fortemente em tratamento orais para conter infecções graves e mortes no caso do surgimento de uma sexta onda da pandemia. O governo concordou no mês passado a pagar à MSD e à sua parceira Ridgeback Biotherapeutics cerca de 1,2 bilhão de dólares por 1,6 milhão de tratamentos com o medicamento molnupravir.
Além disso, Kishida anunciou na semana passada um acordo para adquirir 2 milhões de doses de outra pílula antiviral desenvolvida pela Pfizer (NYSE:PFE). E a japonesa Shionogi & Co deve em breve pedir aprovação para um tratamento próprio, fornecendo outras 1 milhão de doses até o início do ano que vem.
Reguladores dos EUA autorizaram na quinta-feira a pílula da MSD para alguns pacientes adultos de alto risco.
(Reportagem de Rocky Swift; reportagem adicional de Kantaro Komiya)