PEQUIM (Reuters) - A produção de lítio da China expandiu fortemente em 2022, disse uma associação da indústria, impulsionada pela forte demanda do novo setor de veículos elétricos e preços crescentes.
A China produziu 395 mil toneladas de carbonato de lítio no ano passado, um aumento de 32,5% ano a ano, de acordo com a Associação da Indústria de Metais Não Ferrosos da China. A produção de hidróxido de lítio aumentou 29,5%, para 246,4 mil toneladas.
Tanto o carbonato de lítio quanto o hidróxido de lítio são usados principalmente na fabricação de baterias para veículos elétricos.
"A demanda sólida e os preços em alta estimularam os produtores chineses a aumentarem produção e também a expandirem capacidade, enquanto a oferta melhorada de minerais de lítio também permitiu mais produção", disse Susan Zou, vice-presidente da Rystad Energy.
Ela espera que o crescimento da produção continue forte em 2023, mas não forneceu uma previsão.
Os principais produtores de lítio, incluindo Ganfeng Lithium e Tianqi Lithium, delinearam planos para aumentar a capacidade nos próximos anos e fizeram esforços para elevar investimento em mineração no exterior para garantir o fornecimento de matérias-primas.
As vendas no maior mercado de veículos elétricos do mundo, a China, aumentaram 93,4% no ano passado, para 6,89 milhões de unidades, enquanto a produção aumentou 97,5%, para 7,22 milhões de veículos, de acordo com dados da Associação de Carros de Passageiros da China.
Os preços à vista do carbonato de lítio atingiram um recorde histórico em novembro passado, em 597,5 mil iuanes (88.477,88 dólares) a tonelada, conforme avaliado pela Fastmarkets, um aumento de 202,5% em relação aos 197,5 mil iuans na mesma época do ano anterior.
Os preços foram avaliados pela última vez em 477,5 mil iuanes em 19 de janeiro, refletindo a confiança menor antes do feriado do Ano Novo Lunar, quando a demanda à vista é tipicamente fraca.